'패기 vs 노련.'
14일부터 시작되는 신세계 이마트 2011~2012 여자 프로농구 4강 플레이오프는 이렇게 요약될 수 있다.
정규시즌 1,2위를 차지한 신한은행과 KDB생명이 젊어진 팀 컬러로 패기와 조직력을 앞세우고 있다면 KB스타즈는 정선민, 변연하 그리고 삼성생명은 박정은, 김계령 등 노장 듀오를 중심으로 큰 경기 경험이 많은 노련함을 강점으로 내세운다. 공교롭게 신구의 대결 구도로 짜여진 셈이다.
2007 겨울시즌부터 지난 시즌까지 5시즌 연속 정규리그와 챔피언결정전을 싹쓸이했던 신한은행이지만 올해는 분명 다르다. 전주원 진미정이 은퇴했고, 정선민이 KB스타즈로 이적하는 등 5연패를 함께 일궈냈던 베테랑 3인방 없이 플레이오프에 나서야 한다. 패기나 체력은 상승했지만, 아무래도 경험면에선 약화됐다. 특히 경기가 꼬였을 때 이를 풀어주는 역할을 하던 전주원이 없는 상태에서 리딩 가드인 최윤아가 정규시즌과는 확연히 다른 압박감을 어떻게 풀어나갈지가 관건이다.
하지만 가장 확실한 득점원인 하은주가 시즌 후반 체력을 충분히 비축한 상태에서 출전하고, 강영숙 최윤아 등이 건재한데다 이연화, 김단비 등이 급성장하면서 이기는 경기에 대한 감각이 뛰어나다. 게다가 일찌감치 1위를 확정지은 후 플레이오프를 대비해 전략과 전술을 새로 짜 반복해서 연습하는 등 4개팀 가운데선 가장 준비를 많이 했다. 떨어진 경기 감각만 빨리 되찾는다면 챔프전 진출이 유력하다.
반면 이에 맞서는 삼성생명은 주전 가드 이미선의 발등 부상 결장 이후 시즌 막판까지 힘겨운 순위 대결을 펼쳐야 했다. 박정은, 김계령 등이 버티고 있지만 박정은은 시즌 최종전인 11일 KB스타즈전에서 오른 발목을 다쳐, 정상적으로 플레이오프에 나설지 확실치 않다. 이미선을 대신해 박태은 정아름 등 신예 가드들이 나름 선전하고 있지만, 아무래도 큰 경기에선 제 실력을 발휘할지 미지수다.
KDB생명은 올 시즌 최고의 활약을 펼친 신정자를 중심으로 이경은 조은주 한채진 김보미 등 다른 팀에 비해 젊은 라인업을 앞세워 2년 연속 챔프전 진출을 노리고 있다. 신정자를 제외하고는 이름값에선 뒤지지만, 수년간 함께 호흡을 맞춰왔기에 조직력이 남다르다. 게다가 여자팀에선 보기 힘든 풀코트 프레스를 시즌 내내 시도할 정도로 뛰어난 체력도 강점이다.
2년만에 4강 PO에 진출한 KB스타즈는 시즌 초반 부진하다 중후반을 거치면서 가장 기세가 좋은 팀으로 변모했다. 막판 14경기에서 무려 12승2패를 기록했다. 전격 영입한 정선민이 팀 플레이에 어느정도 녹아든데다 변연하와 정선화, 강아정 등 신구 멤버의 조화가 뛰어나다. 3위에 그치긴 했지만 KDB생명과의 시즌 상대전적은 5승3패로 앞서 있어, 자신감을 더하고 있다.
14일부터 23일까지 5전3선승제의 4강 PO를 치른 후 이 관문을 통과한 두 팀은 오는 26일부터 역시 5전3선승제로 챔피언 결정전을 치른다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
