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"장미란 선수하고 같다고 보면 돼요!"
'어려운 노래를 참 쉽게 잘도 부른다'는 말에 난데없이 역도 올림픽 금메달리스트 장미란의 이름이 나온다. 엉뚱한 대답의 주인공은 '발라드계의 절대 강자'로 자리를 굳힌 가수 케이윌. 그가 장미란을 얘기한 이유는 남들이 보는 것처럼 쉽지 않다는 것을 설명하려는 의도였다.
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사람이 가장 맥이 빠질때가 노력한 만큼 결과나 나오지 않을때 아닐까. 그런 면에서 케이윌은 행복하다.
지난 2007년 '왼쪽 가슴'으로 데뷔한 이후 '그립고 그립고 그립다' '눈물이 뚝뚝' '가슴이 뛴다' '니가 필요해' '기가 차' '선물' 등 발표하는 곡마다 인기를 얻으며 이제는 남자 발라드 가수의 대표 주자로 꼽힌다.
그런 그에게도 2% 부족한 점이 있었으니 바로 일반인이 쉽게 따라부리기 힘든 감상용 음악을 주로 발표한다는 것. 그러다 보니 팬들은 음반을 발표할 때마다 '저러다 성대결절이라도 오는거 아니냐'는 걱정이 커질 수 밖에 없다. 이에 대해 케이윌은 "의도해서 감상용 노래만 부르는 건 아니에요. 하다보니 그런 노래들 하고만 인연이 닿는 것을 어쩌겠어요"라고 말한다.
이번에 발표한 3번째 미니앨범의 타이틀곡 '니가 필요해' 역시 따라 부리기가 쉽지 않다. "라이브를 할 수 있을까 걱정이 될 정도에요. 그래도 어쩌겠어요. 기록 경신의 각오로 불러봐야죠. 하하"
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네오 발라드? 케이윌 발라드로 봐주세요
'니가 필요해'는 지난해 발표한 정규 2집 타이틀곡 '가슴이 뛴다'와 느낌이 비슷하다. 다만 노랫말이 더욱 직접적이고 남성적이란 점이 다르다.
소속사 측은 이 노래를 '네오 발라드'라는 새로운 장르라고 소개했다. 록적인 요소와 하우스 비트의 절묘한 조화 위에 케이윌의 애절한 보컬라인이 더해져 발라드의 새로운 느낌을 만들어 냈다는 설명이다.
케이윌은 "R&B라는 장르로 가수 활동을 시작했지만 발라드 노래가 인기를 얻다보니 대중은 저를 발라드 가수로 알고 있어요. 이번 노래는 케이윌 만의 발라드라는 의미로 네오 발라드로 분류했어요"라며 "명칭은 낯설지만 앞으로 제가 부를 노래라고 봐 주세요"라고 설명했다.
사실 케이윌은 이번 앨범 발표를 앞두고 행복한 고민에 빠졌었다. 선공개곡이었던 '내가 싫다'가 폭발적인 인기를 누리며 오히려 앨범의 타이틀곡은 얼마나 더 좋을까라는 주위의 기대가 부담이 되었던 것. 다행히 '니가 필요해'가 더 큰 인기를 얻으며 기쁨은 2배가 됐다.
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데뷔 5년 차인 케이윌은 이번 앨범을 통해 '싱어송 라이터'라는 타이틀도 추가했다. 바로 자신이 직접 작곡한 '네 곁에'를 마지막 트랙에 담은 것. "그동안 자작곡에 대한 욕심은 있었지만 막상 작업을 하다보면 정신이 없어 계속 미뤘어요. 이번에는 소속사에 무조건 제가 책임지기로 하고 넣었어요."
사실 케이윌이 걸그룹, 보이그룹들이 득세하는 현 가요계에서 계속 음반을 내고 활동하는 것은 '기적'에 가깝다. 그만큼 남자 솔로 발라드 가수들의 고전이 계속 되고 있는 것.
케이윌은 "제 데뷔 동기들이 소녀시대 원더걸스 카라 FT아일랜드 등이에요. 당시는 지금 같은 상황에서 노래를 하게 될지 상상도 못했어요"라며 "비록 지금 상황이 좋지 않지만 그나마 저라도 이렇게 버티고 있어 다른 선후배 남자 솔로 가수들에게 힘이 된다는 얘기를 들어 좋았어요"라며 씁쓸한 표정을 감추지 못했다.
이어 "지금은 힘들지만 다시 남자 솔로 가수 전성기가 왔을때 그때 정상에 서 있는 사람이 제가 될 수 있도록 꾹 참고 열심히 할 생각입니다"라고 각오를 다졌다.
한편 케이윌은 3월 24일 부산을 시작으로 대전 대구 서울을 도는 데뷔 이후 첫 전국투어 콘서트에 나선다.
이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com
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