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큰 키와 서글서글한 미소가 인상적인 배우 최다니엘(26). 같은 나이대 배우들에 비해 성숙한 연기로 많은 팬들을 확보하고 있다. 2009년 방영된 MBC 시트콤 '지붕 뚫고 하이킥'으로 주목을 받은 이후 쉴 새 없이 활동을 이어오고 있다. 다양한 드라마와 영화에서 다양한 배우들과 호흡을 맞췄다. '지붕 뚫고 하이킥'에선 윤시윤, 황정음, 신세경과, '시라노; 연애조작단'에선 엄태웅, 이민정, 박신혜와, '동안미녀'에선 장나라와 함께 출연했다.
그런데 그는 "사실 전 연예계 친구가 별로 없어요"라고 했다. 왜일까?
"평소엔 그냥 고등학교 때 친구들 만나서 게임하고 당구를 치면서 시간을 보낸다"는 그는 "연예인이 아닌 보통 사람으로서 내 삶을 영위하는 것도 중요하고 놓치지 말아야 한다고 생각한다"고 말했다. 이어 "그래서 원래는 결혼을 일찍 하고 싶었다"고 했다.
"결혼을 하고 아빠가 되면서 그 나이 마다의 고민이 있잖아요. 그런데 제가 연예계 쪽에 너무 제 삶을 많이 주면 나중에 (연예인이 아닌) 일반적인 생활을 하는 제 아들에게 뭔가 말을 해줄 수가 없잖아요. 그래서 결혼을 일찍 하고 싶었죠."
최다니엘은 영화 '공모자들'의 개봉을 앞두고 있다. 그와 함께 임창정, 오달수, 조윤희 등이 출연한다. 한국과 중국을 오가는 여객선에서 여행자들을 대상으로 장기를 적출하는 범죄 집단의 이야기를 다룬 영화다. 아내를 잃어버린 남편 상호 역을 맡았다.
그는 이 영화의 매력으로 '의외성'을 꼽았다. "(임)창정이 형의 진지한 연기와 오달수 선배의 베드신은 관객들의 입장에선 '의외'잖아요. 조윤희 누나도 드라마 '넝쿨째 굴러온 당신'에서와는 전혀 다른 모습을 보여주고요. 또 반전이 있는 스토리와 이중적인 제 캐릭터도 '의외성'이 있는 부분인 것 같아요."
그는 "언론 시사회에서 내가 나오는 장면을 보면 아직도 낯간지럽고 벌거벗은 느낌이 든다"며 "처음엔 배우를 하고 싶지도 않았고 할 생각도 안했었다"고 말했다.
"그냥 아르바이트 중에 하나라고 생각했어요. 삶을 살기 위한 벌이의 수단 정도였죠. 그러다 어느 순간 내가 연기에 진지하게 다가가야겠다는 생각이 들었어요. 누군가가 '연기는 이렇게 해야돼'라고 하면 '왜 그래야 되지? 다르게 하면 안 되나?'라고 생각했던 것 같아요. 그걸 입증하고 싶은 마음이 들면서 정형화된 것에 대한 반감으로 연기를 시작한 거죠."
최근 방영된 드라마 '유령'에 짧은 분량의 카메오 형식으로 출연한 최다니엘. "(분량이 적어도) 드라마가 재밌으면 됐죠"라는 말에서 배우로서의 단단함이 느껴졌다. 그는 "연기를 하면서 나 자신한테 떳떳하고 진실로 느껴질 때가 제일 좋아요. 전 비록 연기지만 '날 것'처럼 되는 걸 지향해요. 그러기 위해 저 자신과 매일 싸우는 거죠. 진실로 소통하고 싶어요"라고 했다.
정해욱 기자 amorry@sportschosun.com
