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"우리가 준비한 것의 50%밖에 보여주지 못했다. 최고의 순간은 아직 오지 않았다."(주장 이상민)
국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵, 포르투갈과의 16강전을 앞두고 '리틀 태극전사'들은 간절했다. 안방에서 열린 스무살의 월드컵, 더 높은 곳을 열망했건만 신나는 도전은 16강에서 멈춰섰다.
"작은 변화가 있을 것"이라던 전언대로 신 감독은 4-4-2 포메이션을 내세웠다. 조영욱(고려대)-하승운(연세대) 투톱이 나섰다. 중원엔 이승우(바르셀로나 후베닐A) 이진현(성균관대) 이승모(포항 스틸러스) 백승호(바르셀로나B)가 포진했다. 윤종규(FC서울) 이상민(숭실대) 정태욱(아주대) 이유현(전남 드래곤즈) 등 으로 구성되고, 골문은 송범근(고려대)이 나섰다.
포르투갈은 1989년, 1991년 이 대회에서 2번이나 우승한 전력의 강호다. 지난해 독일에서 열린 유럽 19세 이하 챔피언십에서 4강, 17세 이하 챔피언십에서 우승했다. 1991년 우승 멤버이자 MVP였던 에밀리우 페이세 감독이 이끄는 포르투갈은 여전히 강했다.
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2013년 이광종호의 터키대회 8강 이후 4년만의 8강 도전이었다. 7전 3무 4패, 단 한번도 이겨보지 못한 '난적' 포르투갈을 반드시 뛰어넘어야 했다. 초반부터 강공으로 밀어부쳤다. 이진현이 전방 쇄도하는 조영욱을 향해 볼을 건넸다. 오프사이드 판정이 났지만 움직임은 날카로웠다.
예상보다 너무 이른 시간에 선제골을 허용했다. 전반 10분 왼쪽 측면에서 유리 히베이루의 크로스를 이어받은 브루스 자다스가 골망을 흔들었다. 태극전사들은 적극적으로 만회골을 노렸다. 전반 15분 이승우가 상대수비 사이로 최전방 조영욱에게 찔러넣은 볼이 골망을 흔들었지만 또다시 오프사이드였다. 전반 20분 이상민이 중앙에서 측면으로 내준 크로스를 이어받은 윤종규가 슈팅을 날렸지만 옆그물을 흔들었다. 윤종규의 크로스에 이은 백승호의 쇄도마저 불발됐다.
한국의 공격이 한차례 몰아친 직후인 전반 27분 에이스 디오구 곤살베스의 역습에서 시작된 측면 공격은 날카로웠다. 산디 실바의 크로스가 수비를 맞고 튕겨나오자 브루노 코스타의 찬스를 놓치지 않았다. 포르투갈의 쐐기골까지 작렬했다. 포르투갈의 측면 공격을 경계했지만, 측면이 계속해서 뚫렸다. 신태용호는 전반 5개의 슈팅, 1개의 유효슈팅을 기록했다. 포르투갈은 4개의 슈팅 중 2개의 유효슈팅을 모두 골로 연결했다.
후반 14분 이승우가 상대 주장 후벤 디아스로부터 영리한 반칙을 얻어냈나. 백승호의 오른발 프리킥이 크로스바를 넘겼다. 후반 22분 아찔한 역습 과정에서 게드손 슈팅이 골대 왼쪽으로 흘러갔다. 후반 24분 선제골을 기록한 사다스에게 수비수들이 속수무책 무너지며 세번째 골까지 내줬다. 0-3으로 밀리는 상황에서도 만회골을 향한 선수들의 분투는 계속됐다.
후반 26분 교체투입된 이상헌의 문전 패스를 이어받은 이승우가 결정적인 찬스를 맞았으나 핸드볼이 선언됐다.
후반 36분, 간절했던 만회골이 터졌다. 우찬양의 왼쪽 측면 크로스에 이은 이상헌의 감아찬 오른발 슈팅이 골문 구석에 꽂혔다. 만회골 직후인 후반 37분 신 감독은 백승호를 빼고 센터백 이정문을 투입했다. 센터백 정태욱을 원톱으로 올리는 승부수를 띄웠다. 끊임없이 달리고 끊임없이 공격했다.
휘슬이 울렸다. 더 높은 곳을 열망했던 선수들은 그라운드에 주저앉았다. "힘을 내라! 한국" 뜨거운 응원의 함성이 천안벌에 울려퍼졌다. 세계를 상대로 후회없이 맞선 스무살의 도전은 승패를 떠나 아름다웠다. 그라운드에 의식을 잃고 쓰러진 동료를 필사적으로 살려내는 기적을 보았다. 매경기 도전적인 슈팅과 돌려치기 패스는 유쾌했다. 수비 5명을 줄줄이 제치며 바람처럼 골망을 가르는 '바르샤 보이'이승우에 열광했고, 백승호의 감각적인 원터치 슈팅에 환호성을 내질렀으며, 상대의 슈팅을 신들린 듯 막아내는 어린 수문장의 선방쇼를 흐뭇하게 바라보았다. 라커룸에서 힙합 전사로 변신해 승리의 댄스를 만끽하던 'DJ 송붐'과 '코리안메시'의 흥겨움도 잊지 못할 것이다. 믹스트존에만 들어서면 원팀을 이야기하고, 꿈을 노래하던 스무살 청춘은 아름다웠다. 이제 다시 시작이다. 최고의 순간은 아직 오지 않았다.
천안=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
