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결국 '에이스'가 터져야 한다.
슈틸리케호는 14일(이하 한국시각) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 카타르와 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 조별리그 A조 8차전을 치른다. 최종예선 각조 1,2위가 본선에 직행하고, 조 3위는 플레이오프를 치른다. 한국(승점 13)은 3위 우즈베키스탄(승점 12)에 승점 1점 앞선 불안한 2위에 자리해 있다. 남은 경기가 이란(홈)과 우즈벡(원정)을 상대하는 힘겨운 일정임을 감안하면 무조건 이겨야 하는 경기다. 다시 말해 골이 필요하다는 뜻이다. 하지만 슈틸리케호는 최근 지독한 빈공에 시달리고 있다. 최근 3경기에서 단 한골에 그치고 있다. 8일 아랍에미리트 두바이에서 열린 이라크와의 평가전에서는 아예 유효슈팅을 한개도 날리지 못했다.
▶'손' 쓸려면 템포를 높여줘야 한다
손흥민의 가장 큰 장점은 스피드다. 공간이 많을수록 위력이 극대화된다. 하지만 아쉽게도 한국을 상대하는 대부분의 아시아권 팀들은 밀집수비를 펼친다. 손흥민이 치고 달릴 만한 넓은 공간을 확보할 수가 없다. 하지만 템포는 전혀 다른 문제다. 공간이 없어도 템포를 올린다면 스피드도 높일 수 있다.
올 시즌 손흥민이 토트넘에서 전혀 다른 선수가 된 이유도 스스로 템포를 올리는 법을 배웠기 때문이다. 손흥민은 볼을 받는 순간, 움직임을 통해 기어를 올린다. 속도가 올라가다 보니 볼을 잡는 위치도 모험적으로 변했다. 장기인 슈팅을 날릴 수 있는 기회가 늘어날 수 밖에 없다.
하지만 대표팀에서는 평범한 윙어로 전락한다. 볼을 받는 위치가 너무 낮기 때문이다. 왼쪽에서 중앙으로 이동하는 것을 즐기는 손흥민은 골대를 바라보며 볼을 받아야 위력을 배가할 수 있다. 하지만 손흥민에게 까지 전달되는 과정이 너무 오래 걸리다보니 정돈된 수비를 상대로 등을 진 채 플레이할 수 밖에 없다. 손흥민이 신이 날 수 있도록 템포를 높여야 한다. 손흥민이 좋은 위치에서 볼을 받을수 있도록, 혹은 손흥민이 움직이는 곳에 최대한 빠르게 패스를 전달해야 한다.
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그러기 위해서는 '패스마스터' 기성용의 활용법이 중요해진다. 기성용은 창의성이 뛰어나지는 아니지만 누구보다 빠르고, 정확하게 볼을 연결해 줄 수 있다. 한데 슈틸리케 감독은 기성용을 지나치게 보수적으로 활용하고 있다. 이라크전에서 기성용을 아예 스리백의 가운데에 포진시켰다. 의심할 여지없는 오판이었다. 일단 기성용이 미드필드와 수비를 오가는 '포어리베로'가 아닌 과거 홍명보처럼 '리베로'처럼 움직였다. '플레이메이커' 기성용이 후방으로 내려서다보니 뒤에서 안정적으로 볼이 돌았지만, 정작 공격진형에서는 공격을 전개해 줄 선수가 없었다. 이라크전에서 한국의 공격이 무뎠던 가장 큰 이유다.
이번 최종예선 살펴보면 슈틸리케호의 공격이 그나마 풀리는 순간은 어김없이 기성용이 전진했을 때다. 이라크전에서도 기성용이 올라가고 나서야 공격의 숨통이 트였다. 기성용은 수비형 미드필더로 활약하고 있지만, 그는 원래 수비 보다는 공격쪽에 더 재능이 있는 선수다. 패스는 물론 드리블도 수준급이며, 필요하면 중거리 슈팅 한방도 터뜨릴 수도 있다. 기성용의 공격 본능을 살려줘야 한다. 그러기 위해서는 기성용의 위치를 더 올려야 한다. 골이 필요한 만큼 아예 공격형 미드필더로 기용하는 방법도 고려해볼 필요가 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
