역대 최고 1436억원 쏟아부었는데 결론은 5년간 '빈손', 맨유 '트러블메이커' 거취는?

폴 포그바. 로이터연합뉴스

[스포츠조선 김진회 기자] 2016년 여름이었다.

맨유는 구단 역사상 최다 이적료인 8900만파운드(약 1436억원)을 쏟아부어 유벤투스의 '천재 미드필더' 폴 포그바를 영입했다. 맨유의 암흑기가 시작된 순간이었다.

포그바는 맨유에 영입되자마자 경기력에 비난을 받기 시작했다. 당시 맨유 레전드 폴 스콜스는 "맨유가 영입한 그 선수가 아닌 것 같다"며 "우리는 유벤투스에서 뛰었던 포그바를 보고 싶다"며 독려했다.

하지만 조제 무리뉴 전 맨유 감독의 경질을 몰고온 장본인으로 낙인찍혔다. 기회는 받았지만, 주변의 기대를 충족시키지 못했다. 2018~2019시즌 35경기에 출전 13골을 터뜨리며 부활하는 듯했다.

하지만 올레 군나르 솔샤르 전 맨유 감독 체제에선 '계륵'같은 존재였다. 주급 29만파운드(약 4억6800만원)씩 받는데 16경기밖에 뛰지 못했다. 포그바의 자리는 항상 벤치였다.

결국 맨유도 지난해 결단의 시간을 가져야 했다. 올 시즌을 앞두고 5년 계약이 끝났다. 무엇보다 포그바 영입 이후 우승을 한 차례도 하지 못했다. 다만 구단이 1년 옵션을 발동할 수 있었다. 헌데 맨유는 앙헬 디 마리아에 이어 최악의 영입으로 꼽힐 수밖에 없는 포그바를 다시 품었다. 공짜로는 타팀에 내줄 수 없다는 입장이었다.

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헌데 올 시즌도 팀에 큰 도움을 주지 못했다. 부상이 잦았고 16경기 중 13경기에 선발출전해 1골에 그쳤다. 맨유와 5년 장기계약을 체결할 것으로 보이는 브루노 페르난데스와 비교하면 포그바는 전력 외나 다름없었다. 결국 올 시즌 결과도 '빈손'이다. 포그바는 이번 시즌이 끝나면 자유계약(FA)으로 타팀 이적이 가능하다.

포그바는 28일(한국시각) 영국 매체 '텔레풋'과의 인터뷰에서 "나는 우승 타이틀을 따고 싶고, 무엇인가를 위해 뛰고 싶다. 올해와 지난 몇 년간 우리는 우승하지 못했다. 슬프다"고 밝혔다. 이어 "아직 시즌이 끝난 건 아니지만 사실상 우승은 물건너 갔다"고 덧붙였다.

포그바는 맨유에서 '계륵'이었지만, 여전히 유벤투스, 레알 마드리드, 파리생제르매으 뉴캐슬, 애스턴 빌라 등 전력보강이 필요한 팀에선 선망의 대상이다.

이에 대해 포그바는 "아직 아무것도 결정된 것이 없다. 다만 이적기간 중 결정할 수 있는 것처럼 내일 당장 결정할 수도 있다"고 설명했다. 그러면서도 "대표팀에서 소속팀에 복귀해 시즌을 잘 마무리하고 싶다"고 했다.

그는 "맨유에서 힘든 순간들이 있었다. 그 때마다 대표팀에서 자신감을 되찾으면 소속팀으로 돌아가는데 도움이 됐다"고 전했다. 김진회 기자 [e-mail]