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[스포츠조선 김진회 기자] 맨유 성골 유스가 벌써 서른 살이 됐다. 다만 맨유에서 제대로 꽃을 피우지 못했다. 그래도 자유계약(FA) 신분으로 이적시장에 나오자 군침을 흘리는 팀이 많다.
4일(한국시각) 영국 데일리 메일은 린가드가 FA 신분으로 맨유에서 방출되자 웨스트햄과 토트넘, 뉴캐슬, 에버턴이 영입에 나섰다고 보도했다.
고생 끝에 낙이 온다고 했던가. 2015~2016시즌부터 1군 멤버로 중용받기 시작한 린가드는 2017~2018시즌 '커리어 하이'를 찍었다. 48경기 출전, 13골을 터뜨렸다. 이후 린가드는 꽃길만 걸을 것 같았다.
하지만 그에게 바라던 모습이 나오지 않았다. 공격포인트가 부족했다. 조커로 입지가 좁아졌고, 2020~2021시즌 웨스트햄으로 임대돼 뛰기까지 했다. 지난 시즌 22경기 출전했지만, 팀 부진 속에 임팩트가 부족했다. 결국 에릭 텐 하흐 신임 감독이 맨유 지휘봉을 잡자 방출당하는 수모를 겪었다.
그래도 이름 값 때문인지 인기는 좋다. 4개 팀이 러브콜을 보내고 있다. 다만 린가드는 다음 행선지를 신중하게 고르고 있다. 월드컵 시즌이기 때문이다. 잉글랜드 국가대표로 2022년 카타르월드컵에 출전하기 위해선 안정적인 출전시간이 보장된 팀이 필요하다.
또 보수를 안정적으로 받을 수 있는 환경도 고려하지 않을 수 없다. 그런 면에서 에버턴은 '최후의 보루'로 남겨놓을 전망이다. 지난 3월 구단 연례보고서에 따르면, 에버턴은 지난 시즌 1억2100만파운드(약 1900억원)의 손실을 봤다. 때문에 재정적으로 불안한 에버턴을 마지막 협상 팀으로 남겨두고 새 시즌 유럽챔피언스리그 진출을 위해 선수들을 끌어모으고 있는 토트넘, 사우디 '오일 머니' 자본으로 중무장한 뉴캐슬 등과 먼저 협상할 것으로 보인다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com
