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"'이변'의 팀보다는 '강팀'이 되고 싶습니다."
'콜린 벨호의 캡틴' 김혜리(인천 현대제철)가 국제축구연맹(FIFA) 2023 호주-뉴질랜드 여자월드컵 콜롬비아와의 첫 경기를 사흘 앞두고 캠벨타운 스타디움에서 훈련을 마친 직후 당찬 각오를 전했다.
2015년 캐나다 대회부터 이번 대회까지 3연속 출전중인 주장 김혜리는 '이번 월드컵을 지켜본 소감'을 묻는 질문에 "확실히 4년 전보다 여자축구 팀들이 많이 성장한 걸 느꼈다. 월드컵 나온 팀 중 약팀은 없는 것같다"고 답했다. "경기를 보면 볼수록 다 좋은 팀들이다. 우리(H조) 경기가 마지막이기 때문에 축구 팬 입장에서 다른 팀 경기도 재미있게 보고 있다"며 귀띔했다. 이날 오후 5시 펼쳐질 일본-잠비아전도 빼놓지 않고 챙겨볼 계획이다. 김혜리는 "일본대표팀엔 팀(인천 현대제철)에서 함께 뛰었던 선수도 있고 연령별 대회 때부터 서로 오가며 연락하는 친구들도 있다. 또 잠비아는 지난 4월 우리와 평가전을 했기 때문에 일본과 잠비아의 경기를 보면 잠비아가 어느 정도였는지 가늠이 될 것같다"고 관전포인트를 짚었다. "일본도 아시아에서 워낙 좋은 팀이기 때문에 어떤 경기를 할지 기대가 된다"고 덧붙였다.
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개막전에서 개최국 뉴질랜드가 북유럽 강호 노르웨이를 1대0으로 이기고, 아프리카 복병 나이지리아는 강호 캐나다와 0대0으로 비긴 첫 경기를 보면서 '이변'에 대한 기대감도 생기느냐는 질문에 김혜리는 당찬 답변을 내놨다. "이변도 중요한데, 지금 우리 여자축구는 2019년보다 발전된 모습을 보이고, 더 이상 이변의 주인공이 아닌 강팀으로 거듭나는 팀이 됐으면 좋겠다."
김혜리는 "우리가 뉴질랜드, 캐나다와의 평가전도 경기를 잘했기 때문에 그 경기들을 보면서 자신감도 가질 수 있었다. 선수들이 큰 책임감을 갖고 경기를 준비하고 있다"고 분위기를 전했다. "세 번째 월드컵 중 가장 분위기가 좋다. 선수들이 그 어느 때보다 똘똘 뭉쳐 있다"고 했다. "이제 힘든 순간, 우리가 얼마만큼 팀을 위해 한발 더 뛸 수 있는지, 얼마나 준비가 돼 있는지 볼 수 있는 기회다. 기대가 된다. 여기 온 25명의 선수 전원이 월드컵이 끝나는 날까지 지치지 않고 원팀으로 잘 움직인다면 좋은 성과가 있을 거라 믿는다"고 자신감을 표했다.
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캠벨타운(호주)=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
