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1998년 박세리가 맨발로 US여자오픈 우승을 따내자 한국에는 '여자골프 바람'이 불었다. '골프 좀 친다'는 아버지 중 딸을 둔 이들은 너나없이 '우리 아이도 골프신동?'이라는 생각을 했다. 최나연(25) 신지애(24) 등 '세리 키즈'들은 그렇게 탄생했다. 올시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 '샛별'처럼 등장한 재미교포 제니 신(20·한국명 신지은)도 '세리 키즈'다.
제니 신은 26일 LPGA 투어 HSBC 위민스 챔피언스 마지막날 경기에서 아쉬운 준우승을 했다. 1홀을 남기고 1타 차 단독 선두였으나 18번홀(파4) 티샷이 왼쪽으로 당겨져 해저드로 빠졌다. 최악의 더블보기. 덕분에 클럽하우스에 있던 최나연, 펑산샨(중국)은 급하게 몸을 풀었다. 안젤라 스탠퍼드(미국)까지 총 4명이 연장을 펼쳤다. 첫번째 연장에서 펑산샨이 보기로 탈락, 최나연도 두번째 연장에서 1.5m 파퍼트를 놓쳤다. 세 번째 연장에서 제니 신은 1.2m 파퍼트를 넣지 못했다. 안젤라 스탠퍼드가 우승했다. 4명 모두 합계 10언더파였다.
올시즌 한국 선수 첫 승을 노렸던 최나연도 무척 아쉬웠겠지만 제니 신은 생애 첫 승 기회를 손안에서 놓쳤다. 투어 2년차에 찾아온 절호의 찬스였다.
비록 우승은 놓쳤지만 얻은 것은 많다. 제니 신은 2010년 LPGA 2부투어 상금랭킹 4위로 2011년 1부 투어에 합류, 올해들어 한층 날카로워진 샷을 선보였다. LPGA 개막전이었던 호주여자오픈 7위, LPGA 혼다 타일랜드에서 공동 9위, 3개 대회 연속 톱10이다. 지난주 태국에서 싱가포르로 넘어오던 중 캐디와 함께 복통을 앓아 컨디션이 엉망이었지만 무난히 대회를 마치는 끈기도 과시했다. 성장 잠재력을 확인한 무대였다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com
