여름 감기가 벌써 기승을 부리고 있다. '오뉴월 감기는 개도 안 걸린다'는 말은 그야말로 옛말이 됐다. 가장 큰 원인은 역시 에어컨이다. 평일 낮 기온이 30도까지 치솟으면서 은행, 백화점은 물론 일반 상점이나 대중교통까지 에어컨을 가동하지 않는 곳이 없다. 이 에어컨 바람 때문에 여름 감기를 달고 사는 사람이 많다. 일교차가 큰 계절인 탓도 크다. 여름 감기는 콧물과 기침이 심한 것이 특징이다. 또 뇌수막염, 폐렴과 같은 심각한 질병을 단순한 감기로 오인할 수도 있어 주의가 필요하다.
장염, 비염, 결핵, 뇌수막염과 증상 비슷
여름 감기는 환경적인 요인 때문에 겨울 감기보다 증세가 오래 갈 수 있다.다른 심각한 질병이 감기로 오인된 것일 수 있기 때문이다. 증상이 2주일 이상 지속되거나 점차 악화되는 경우 병원을 찾는 것이 좋다. 감기와 증상이 유사한 질병일 경우 자칫 치료시기를 놓쳐 병을 키우는 경우도 있다.
감기 증세와 함께 설사, 체중 감소가 동반되면 바이러스성 장염을 의심해볼 수 있다. 바이러스성 장염은 탈수증상이 함께 나타날 수 있기 때문에 입술이 바짝 마르고 근육통이 동반되기도 한다. 또 콧물이 계속 나는 경우 알레르기성 비염, 목이 붓고 기침이 지속되면 후두염, 기침이 심하다가 가슴통증이나 객혈, 전신피로, 체중감소 등이 동반되면 결핵을 의심할 수 있다.
어린 아이들은 뇌수막염이 감기와 유사하므로 주의해야 한다. 처음에는 감기처럼 열이 나고 머리가 아프다가 이후 토하거나 목이 뻣뻣해지고, 심한 경우 의식이 혼미해지기도 한다. 몸에서 열이 나고 두통이 생기면 단순 감기로 생각해 대수롭지 않게 넘어가기 쉽지만 두통, 발열, 구토 등의 증상이 심해진다면 뇌수막염을 의심해야 한다.
60대 이상의 어르신들은 폐렴 주의
면역력이 약한 60대 이상 어르신들은 단순한 감기가 폐렴으로 발전해 증세가 급속도로 나빠질 수도 있다. 여름 감기처럼 기침이 심하고 가래가 끓는 경우에는 더 주의가 필요하다. 폐렴은 폐에 염증이 생기는 것으로 면역력이 약한 노인, 만성 질환자와 같은 고위험 군에서는 치명적인 결과를 가져올 수 있다. 어르신들은 미열과 함께 전신쇠약감이나 식욕저하 등 애매한 증상으로 나타날 수 있어 단순 감기와 폐렴을 구분하기 어렵다. 따라서 감기가 일주일 이상 지속되거나 호흡이 어려운 경우, 감기와 증상이 비슷하더라도 가슴 통증이 동반되는 경우, 이유 없이 입맛이 없어지고 전신쇠약감이 심해지는 경우에는 병원을 찾아 조기에 적절한 진단 및 치료를 받는 것이 중요하다.
환절기 감기, 철저한 예방이 가장 좋은 방법
감기는 호흡기 질환의 일종이다. 외출 시에는 겉옷을 준비하면 좋다. 자주 손을 씻고, 먼지가 많은 곳은 피해야 한다. 또 충분한 수분을 섭취하고 영양에도 신경써야 한다. 육류섭취도 중요하지만 비타민이나 무기질이 풍부한 야채, 과일 , 나물류도 섭취해 영양의 균형을 이루는 것이 중요하다. 가벼운 운동 역시 면역력 향상에 도움이 된다. 운동을 할 때는 자신의 체력에 맞게 알맞은 강도로 하고, 땀이 난 경우는 바로 샤워를 해야 한다. <임정식 기자 dada@sportschosun.com, 도움말=고려대 안산병원 가정의학과 김도훈 교수>
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