여름철에는 어지럼증을 호소하는 사람들이 많아진다. 한의학에서는 무더위로 인해 체온이 올라가면서 기혈이 허해지고, 주하병(심하게 더위를 타는 증상)에 의해 입맛이 떨어지고, 원기가 부족해지면서 발병하는 것으로 설명한다.
그러나 대부분 일시적인 현상이다. 더위를 쫓고 몸을 시원하게 하면 언제 그랬냐는 듯이 회복된다. 문제는 어지러운 증상이 쉽게 회복되지 않거나 간헐적으로 혹은 발병 주기가 짧아지면서 나타날 때다.
어지럼증을 빈혈로 여기는 것은 과거 못 먹던 시절을 보낸 어르신들의 얘기다. 어지럼증이 생겼다고 해서 무조건 철분제를 더 챙겨먹거나 보양식을 먹는 것은 올바른 처사가 아니다.
그런데 어지럼증은 왜 귀와 관련이 깊을까. 전문가들은 귀(내이)의 전정기관(평형기능)과 소뇌의 기능 이상에서 찾는다. 전정기관에 문제가 생기면 가만히 있어도 빙빙 도는 느낌이 들며 심할 경우 구토나 두통 등을 유발한다. 전정기관의 이상을 일으키는 원인은 귀 안의 평형감각을 담당하는 세반고리관 가운데 이석이 떠돌아다니는 이석증, 경추 이상, 부신기능 저하, 전정기관 염증, 면역력 저하 등 다양하다.
최근에는 면역력 저하로 인한 어지럼증 환자들이 늘어나고 있는 추세다. 한의학에서도 전정기관의 이상 원인을 주로 면역력 저하에서 찾는다. 스트레스, 영양 불균형, 운동부족, 과음·흡연 등으로 인해 면역 체계에 이상이 생겨 자율신경의 부조화와 혈액순환 장애가 발생하고, 이는 전정기관에 나쁜 영향을 미친다. 어지럼증 환자에게는 이명 증상이 동반된다.
귀의 이상으로 인한 어지럼증은 반드시 의료기관에서 치료를 받아야 한다. 그대로 놔뒀을 경우에는 속이 울렁거려 소화가 잘 안 되고 일에 집중할 수도 없다. 온종일 정신이 없다 보니 대인관계도 어려워지고 짜증만 심해진다. 어지럼증이 심한 환자 중에 우울증 환자가 많은 것도 이런 이유다.
귀의 이상으로 인한 어지럼증은 원인 치료가 무엇보다 중요하다. 유종철 마포소리청 원장은 "우선 귀의 이상은 청력과 관련된 담(膽)경락과 삼초(三焦)경락을 일반 침으로 치료하고 우황, 웅담, 사향 같은 청신경 재생에 좋은 한약재를 이용한 약침치료가 병행된다"고 설명한다. 어깨와 목의 경락순환을 돕는 부항요법과 부족한 장부의 기능을 강화시키는 한약 처방이 환자에 따라 적용된다.
한편 여름철 뙤약볕과 땀은 상태를 악화시킬 수 있기 때문에 피하는 것이 좋다. 또한 평소에 혈액순환과 피를 맑게 하는 데 도움을 주는 국화차나 구기자차 등을 많이 마시고 미네랄과 아연이 많이 든 자연식을 섭취한다면 어지럼증 예방에 도움이 된다. 임정식 기자 dada@sportschosun.com
