지난 12일 올해 처음으로 수족구병 사망자가 발생했다. 질병관리본부는 7일 경남지역에서 고열과 두통, 구토, 경직, 호흡곤란 등의 증상으로 입원치료를 받다 사망한 31개월 여아의 사망 원인이 수족구병으로 확인됐다고 밝혔다. 국내에서는 매년 수족구병에 의해 1~2명의 사망자가 발생하고 있다. 그렇다면 수족구병은 무엇이며, 그에 따른 예방법은 무엇일까.
아이의 손·발·입을 살펴보세요
수족구병은 감염 후 3~5일의 잠복기를 거친다. 초기 증상은 미열, 식욕부진, 콧물, 인후통이 나타난다. 입 안의 인두는 빨갛게 부어오르고 혀와 볼 점막, 후부인두, 구개, 잇몸과 입술에 수포가 나타날 수 있다.
발진은 3~7mm 크기의 수포성으로, 손바닥과 발바닥보다 손등과 발등에 더 많다. 엉덩이와 사타구니에도 발진이 나타날 수 있다. 엉덩이에 생긴 발진은 주로 수포를 형성하지 않는다.
수족구병은 대개 장내(腸內) 바이러스인 콕사키바이러스 A16(Coxsackie Virus A16) 또는 엔테로바이러스 71(Entero Virus 71)에 의해 발병하는 바이러스성 전염병이다. 그 외에도 콕사키 바이러스 A5, A7, A9에 의해 발병할 수 있다.
을지대학병원 소아청소년과 박호진 교수는 "대부분의 환자들은 7~10일 후 자연적으로 회복될 수 있으나 엔터로바이러스 71에 의한 수족구병은 무균성 뇌수막염, 뇌간 뇌척수염, 신경인성 폐부종, 폐출혈, 쇼크 등 신경계 질환을 동반하며 심한 경우 사망에 이를 수 있다"고 설명했다.
완치될 때까지 단체 활동 삼가야
수족구병은 전염성이 강하다. 따라서 열이 없어지고 상태가 좋아질 때까지 보육시설에 보내지 말아야 한다. 첫 증상이 나타난 후 수포성 발진이 사라질 때까지가 전염성이 가장 높은 시기다. 대변과 함께 배출된 바이러스는 수 주일이나 전염력을 갖고 있으므로 감염된 아기의 변이 묻은 기저귀를 아무렇게나 버려서는 안 된다.
박 교수는 "수족구병에 걸린 아이가 열이 심하면서 두통을 호소하고 자꾸 토하거나 목이 뻣뻣해지는 경우는 뇌수막염이나 뇌염이 동반된 것이 아닌지 의심해볼 필요가 있다"며 "또 잘 먹지도 못한 아이가 8시간 이상 소변을 보지 않을 경우 심한 탈수 증세가 있는 것이므로 곧바로 전문의를 찾아가야 한다"고 당부했다.
최고의 예방법은 손 씻기
수족구병은 감기와 같은 바이러스성 질환이다. 그래서 예방접종 백신이 없다. 대개 손발에 묻은 바이러스를 통해 전염되므로 외출 후에는 반드시 양치질을 하고 비누 혹은 손 소독제를 사용하여 손을 자주 깨끗이 씻어야 한다. 사람들이 많이 모이는 곳을 피하는 한편 물은 끓여먹는 것이 최선의 예방책이다.
또 공동으로 사용하는 장난감은 물로 자주 헹구고 아이가 입으로 물었거나 침을 묻힌 장난감을 다른 아이가 가지고 놀지 않게 주의한다.
임정식 기자 dada@sportschosun.com
