16일 방송된 'JTBC뉴스9'에서 손석희는 부산대 조선해양공학과 백점기 교수와의 전화 인터뷰를 진행했다.
이날 손석희는 "제일 중요한 질문일 수도 있다. 그런데 참 질문하기가 어려운 것이기도 하다"면서 "아까 강재경 대장께서는 배에다가 공기를 주입하는 작업을 곧 시작하려고 한다고 했는데 실제로 공기를 주입해서 그 안에 누군가 생존자들이 많이 있다면 그 공기의 덕을 볼 만한 공간이 남아 있다고 보냐"고 실종자들의 생존여부에 대해 언급했다.
이에 백 교수는 "결론적으로 아주 희박하다"며 낮은 생존가능성을 전했다. '만약'을 염두에 둔 질문에도 백 교수는 "지금 배가 기울어지는 상황에서 예를 들어 똑바로 서 있을 때는 움직이기가 어려운데 여러 개의 방의 객실을 다 갑자기 내려가서 문을 닫는다는 게 쉽지 않을 것 같다"고 답했다.
이러한 답에 손석희는 약 10초간 말을 잇지 못하고 침묵했다. 이에 백 교수는 당황해 "여보세요?"라고 통신 상태를 확인했다.
그러자 손석희는 "네"라고 대답한 뒤 "지금 말씀은 방법이 없다는 얘기냐"고 다시 물었다. 이에 백 교수는 "확실한 방법은 이미 크레인을 이동시키고 있는 것으로 알고 있는데 가능하면 빨리 이동해서 통째로 들어올리는 방법"이라고 답했다. <스포츠조선닷컴>