올봄 재취업에 성공한 직장인 주영자 씨(여·47)는 지난 주 동료들과 함께 연말 회식 자리에 참석했다. 평소 회사생활에 의욕적인 주 씨는 오고가는 술잔 또한 마다하지 않았다. 과음을 하게된 주 씨는 귀가하던 길 얼어붙은 길에서 미끄러져 골절상을 입었다. 병원을 방문한 주 씨는 치료를 위한 기본 검사로 혈액검사를 받았다. 골절은 무난히 치료 중이다. 하지만 치료과정에서 주 씨는 뜻밖에 자신이 C형 간염에 걸렸다는 사실을 알게 됐다.
술보다 위험한 바이러스, 모르고 있다가 마신 술이 '독'
B·C형 간염이 만성화되면 간 세포가 손상과 회복을 반복해 간이 딱딱해지는 결과를 불러온다. 이른 바 간경변증이 발생하는 것이다. 복수가 차 호흡곤란을 겪거나 황달, 식도정맥류, 간성 혼수 등의 합병증을 동반할 수 있는 간경변증은 무엇보다 간암으로 발전할 가능성이 높아 주의가 요구된다. 국내 사망률 2위인 간암은 나아지고 있다고는 하지만 여전히 높은 사망률에 재발률까지 높아 위험성이 높은 암으로 분류된다.
일단 간염 등 간 질환이 발생했다면 질환의 발생요인을 차단하는 한편 간경변이나 간암으로 발전하는 것을 막는 것이 급선무다. 주기적으로 검사를 받으며 질환 발생여부를 관찰하고, 간 건강을 악화시키는 요소를 피해야 한다. 술은 절대 금물이다. 문제는 간염을 비롯한 간 질환 대부분이 자각 증세가 미미해 증세가 상당히 발전할 때까지 질환 발생 여부를 모르는 경우가 많다는 점이다. 주 씨와 같이 C형 바이러스에 감염된 상태로 술을 마시게 되는 경우도 적지 않다.
증상 느끼기 어려운 간 질환, 검사 중요해
에이치플러스 양지병원은 최근 자체 블로그와 SNS를 통한 설문이벤트 '간 연말정산 하세요' 를 통해 일반인들을 대상으로 간 질환의 자각증세를 느낀 적이 있는지 물었다. ▷휴식을 취해도 피로와 무력감이 가시지 않는다 ▷배에 가스가 자주 차고, 소화가 안 된다 등의 질문에는 비교적 많은 응답자가 '느낀 적이 있다'고 응답했다. 하지만 ▷대변 색깔이 엷어진다 ▷젖가슴이 예전과 달라진다 등의 질문에서는 응답률이 5% 안팎으로 미미했다. 이벤트에 참가한 한 참가자는 "평소 간 질환 증상이라고 생각하지 못했던 증상들이 많았다"며 "특별히 신경을 쓰고 있지 않다면 간이 나빠지고 있는지 알기 어려울 것 같다"고 말했다.
이 병원 정진용 과장은 "간 질환 환자 대부분이 혈액검사나 초음파 검사를 하다가 우연히 질환을 발견한다"며 "건강검진을 통해 발견되거나, 골절 등의 이유로 기본적인 검사를 받다가 질환이 발견되는 경우가 많다"고 설명했다. 때문에 간 질환 발생여부를 정확하게 체크하는 검사는 필수적이다" 라고 말했다..
간 질환 예측을 위해 시행되는 검사는 혈액검사와 초음파 검사가 일반적이다. 혈액검사는 간의 염증반응, 바이러스 보균상태, 간 기능의 이상여부 등을 파악할 수 있다. 초음파검사는 간 모양의 변화를 확인하기 위해 실시된다. 간경변증 진행여부나 간 종양의 생성여부 등을 평가할 수 있다. 정진용 과장은 "혈액검사와 초음파검사를 모두 시행하는 것이 좋지만 무엇보다 의료진과 소통하면서 증상에 맞는 검사법을 적용해야 한다"고 설명했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇간 초음파
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