[런던]日수영영웅 기타지마, 올림픽 3연패 실패

일본의 수영영웅 기타지마 고스케(30)가 2012년 런던올림픽 개인종목 노메달에 그쳤다.

기타지마는 2일(한국시각) 영국 런던 아쿠아틱스센터에서 열린 런던올림픽 수영 남자 평영 200m 결승에서 2분8초35로 4위를 기록했다. 레이스 초반 빠른 속도로 기대감을 모았지만, 중반 이후 현저히 속도가 줄어들면서 역전을 허용했다. 전날 평영 100m에서 5위(59초79)에 머문 기타지마는 단체전을 기대할 수밖에 없게 됐다.

기타지마는 2004년 아테네올림픽과 2008년 베이징올림픽 등 두 대회 연속 평영 2관왕(100m·200m)에 오르며 일본의 국민적 영웅으로 부상했다. 올림픽 사상 평영 두 종목 2연패는 세계 첫 기록이었다. 특히 베이징올림픽에서는 세계기록과 올림픽 기록을 갈아치우는 등 승승장구했다. 아테네올림픽 당시 금메달이 확정된 후 가진 방송 인터뷰에서 한 '초 기모치(완전 좋아)'라는 말은 일본 내 최고의 유행어가 되기도 했다.

하지만 세월의 무게를 이길 수는 없었다. 런던올림픽에서는 자신의 최고 기록보다 0.35초 늦은 기록으로 터치패드를 찍으면서 올림픽 3연패의 꿈을 접어야 했다. 기타지마는 경기 뒤 "후회는 없지만 가슴이 아프다. 올림픽에서 메달을 못 따 팀에 기여하지 못한게 실망스럽다"고 아쉬워 했다. 그러면서도 "오히려 더 수영을 그 어느 때보다 사랑하게 됐다"며 남은 일정에서의 선전을 다짐했다. 기타지마는 3일 남자 혼계영에 출전할 예정이다.
박상경 기자 [e-mail]