김기태 LG 감독(43)은 선수의 자존심을 건드리는 걸 금기시한다. 최근 국내 야구판에선 LG 선수 몇 명을 두고 트레이드 소문이 무성했다. 김 감독은 "나에게 트레이드 얘기가 들어온 게 없다"고 잘라 말했다. 또 "보강하고 싶은 취약 포지션도 선수들이 다 보고 있는데 말하기 곤란하다"고 했다. 그러면서 LG가 이번 시즌 초반 선전하다 고비를 넘기지 못하고 하위권(7위)으로 떨어진 건 감독 책임이라고 했다.
작전은 감독이 짜지만 그라운드에서 뛰는 건 선수다. 따라서 선수 사기가 떨어지면 감독이 아무리 머리를 굴려도 소용이 없다. 특히 선수들의 개성이 뚜렷한 LG는 그렇다. 그래서 김 감독은 더욱 선수들과 관계 설정에 세심한 신경을 쓴다.
자신을 향한 팬들의 쓴소리에는 일단 고개를 숙인다. 하지만 선수들을 향한 비난에는 방패막이가 되려고 한다. 김 감독은 구단 관계자들에게도 "선수를 보호해달라"는 주문을 자주 한다.
김 감독은 지난해 10월 LG 사령탑에 올랐다. 아직 초보 사령탑이다. 나이도 43세로 8개 구단 감독 중 가장 젊다.
팀 성적이 곤두박질 치면 감독들은 그 잘잘못을 다른 사람에게 전가하는 실수를 범하기 쉽다. 그런데 김 감독은 아직 그 빠지가 쉬운 오류를 범하지 않고 있는 것 같다. 그래서 LG 선수단 분위기가 아직 절망할 단계는 아니다. 다시 치고 올라갈 힘을 낼 수 있다.
한 시대를 풍미했던 '3김(김응용 김성근 김인식)' 감독들은 각자의 독특한 카리스마로 선수들을 휘어잡았다. 하지만 요즘은 감독의 위엄으로 선수들을 하나로 뭉치게 할 지도자가 사라졌다. 선동열 KIA 감독 정도다.
재주를 부려야 하는 선수들이 예전과는 달라졌고, 그들을 움직여 성적을 내야하는 감독의 용병술도 바뀔 수밖에 없었다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com