'국보투수' SUN 마음 훔친 KIA 김기훈, 日 야쿠르트 연습경기서 실전 등판

12일 일본 오키나와의 우라에소 구장에서 열린 주니치 드래곤즈와의 연습경기 전 불펜 피칭을 하고 있는 김기훈. 사진제공=KIA 타이거즈

'괴물루키' 김기훈(19)이 KIA 타이거즈 유니폼을 입고 첫 실전 등판에 나선다.

김기훈은 14일 일본 오키나와의 우라소에 구장에서 열릴 야쿠르트 스왈로스와의 연습경기에 중간계투로 투입될 예정이다.

김기훈은 실전에 한 차례도 나서지 않았지만 전문가들의 이목을 끌었다. 그 중에서도 '국보급 투수' 선동열 전 야구대표팀 감독의 마음을 훔쳤다. 선 감독은 12일 일본 오키나와의 차탄구장에서 벌어진 주니치 드래곤즈와의 연습경기 때 김기훈의 불펜 피칭을 보고 깜짝 놀랐다. 선 감독은 "이제 막 고교를 졸업했고 아직 19세밖에 안된 투수인데 던지는 모습을 보고 정말 놀랐다. 상당히 기대된다. 부상 없이 꾸준히 던지면 곧바로 1군에서도 뛸 수 있지 않을까"라고 극찬했다.

김기훈은 사실 어려운 것을 해냈다. 광주수창초 3학년 때 장성호의 홈런을 보고 야구를 시작했던 김기훈은 우투좌타였다. 오른손으로 공을 던졌다. 그러나 공을 던질 때마다 통증을 느꼈다. 그래서 의사의 권유에 따라 왼손으로 공을 던지기 시작했다. 운동신경은 많이 사용하는 팔이 좋아질 수밖에 없다. 그러나 김기훈은 야구를 더 잘하기 위해 왼손으로 공 던지기를 연습했다. 그리고 '코끼리 바늘구멍 통과하기'처럼 어려운 프로까지 진출했다.

김기훈은 이날 선발 가능성을 점검받게 된다. 지난 31일부터 진행된 KIA 스프링캠프에서 4~5선발 후보로 경쟁 중이다. KIA가 고졸 신인 투수들을 선발로 활용한 시간은 꽤 됐다. 2000년대로 시간을 한정해봐도 김진우·강철민(이상 2002년)→한기주(2006년)→양현종(2007년) 밖에 되지 않는다. 고졸 출신 신인들에게 프로의 벽이 높다는 건 기록으로 찾아볼 수 있다. 역대 4명 중 선발 10승 이상 루키는 김진우 뿐이었다. 12승11패, 평균자책점 4.30을 기록했다. 여기에 완투 4회(완봉 1회 포함)가 포함돼 있다. KBO리그 사상 입단계약금 10억원을 찍었던 한기주(삼성)도 신인 때 10승11패1세이브8홀드를 기록했지만 선발로 등판한 16경기에서는 3승10패, 평균자책점 4.92로 부진했었다. KIA '에이스' 계보를 이은 양현종도 데뷔시즌 선발로 1승(2패)밖에 챙기지 못했었다.

김기훈이 김진우 이후 17년 만에 고졸루키로 선발 10승의 문을 열 수 있을지 주목된다. 김진회 기자 [e-mail]