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[창원=스포츠조선 박상경 기자] 매직넘버는 한 자릿수다. 그러나 좀처럼 발걸음에 힘이 붙지 않고 있다.
정규시즌 제패를 노리는 NC 다이노스의 발걸음이 무겁다. KIA 타이거즈와의 주중 3연전에서 6연패 부진을 끊었지만 결과는 루징시리즈였다. 15일 창원 KIA전에선 3-10까지 벌어졌던 승부를 벌떼 불펜과 타선 응집력을 앞세워 동점까지 따라잡았다. 그러나 마지막 순간 '수호신' 원종현이 무너지면서 반전시킨 분위기를 이어가지 못했다.
16일부터 창원에서 롯데 자이언츠와 3연전에 나서는 NC의 첫 카드는 에이스 드류 루친스키다. 시즌 18승으로 다승 1위를 달리고 있는 루친스키는 올 시즌 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상, 3자책점 이하·QS)가 19회에 달한다. 15일 KIA전에서 7명의 불펜 투수를 소모한 NC에겐 루친스키의 이닝 이터 본능이 절실하다.
루친스키는 올 시즌 롯데와 딱 한 차례 맞붙었다. 결과는 패전. 8월 12일 롯데전에서 5이닝 9안타(1홈런) 2볼넷 8실점으로 무너졌다. 루친스키가 1경기서 8자책점을 기록한 것은 KBO리그 진출 이래 최다기록. 10월 두 경기서 승패를 오갔던 루친스키가 과연 롯데 타선을 상대로 어느 정도의 집중력을 보여줄지가 관건이다.
여전히 5강행을 바라보고 있는 롯데는 이승헌으로 루친스키에 맞선다. 이승헌은 9월 20일 NC전에 선발 등판했으나 4⅔이닝 6안타 2볼넷 6실점으로 패전 투수가 된 바 있다. 그러나 이후 3경기서 3연승을 거두면서 상승세를 타고 있다. 가장 최근인 10일 삼성전에선 7이닝 3안타 1볼넷 6탈삼진 무실점의 눈부신 역투를 펼치면서 롯데 팬들의 가슴을 설레게 한 바 있다.
NC는 시즌 마지막 3연전을 통해 매직넘버를 지우고 대권을 향한 발걸음에 탄력이 붙길 바라고 있다. 올 시즌 NC와 접전을 펼쳐왔던 롯데 역시 주말 3연전을 계기로 희망을 기적으로 바꾸길 바라고 있다. '낙동강 라이벌전'의 열기는 그 어느 때보다 뜨거울 수밖에 없다.
창원=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
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