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[고척=스포츠조선 김영록 기자]래리 서튼 감독이 롯데 자이언츠에 몸담은 것은 2019년 11월부터다. 올해는 '서튼의 아이들'이 빛을 보는 시즌이 될까.
롯데는 1일 키움 히어로즈에 3대0으로 승리, 6연패를 끊었다. 모처럼 화기애애한 선수단 분위기가 돋보였다.
2일 만난 서튼 감독은 나균안 이야기가 나오자 "그 질문만 기다렸다. 1회 무사 1,2루 위기를 병살타로 잘 마무리한 게 끝까지 간 것 같다"며 활짝 웃었다. 목소리가 한층 커졌다. '장하다'는 속내가 절절했다.
"신인급 투수가 팀의 승리가 꼭 필요했던 빅게임에서 자기 역할을 해줬다. 경기 초반 고전하면서도 끝내 조정해내고, 매 이닝을 끝까지 책임지려는 모습이 인상적이었다. 경기를 준비하고 계획하는 과정이 정말 철저한 선수다. 그걸 또 마운드에서 실행하려는 노력이 돋보인다."
나균안은 히어로 인터뷰에서 'KBO리그 프로데뷔 첫승'이라고 쓰여진 기념구를 꼭 쥐며 자랑스러워했다. 서튼 감독은 "난 공에 쓰기보단 얼굴 보고 직접 얘기해줬다. '앞으로 네가 많이 올릴 승리 중 오늘이 첫번째'라고 축하했다"고 강조했다.
이어 "앞으로 남은 시즌 나균안은 선발투수로 계속 뛸 예정이다. 내 기대치는 나균안이 올시즌 이후에도 긴 시간 롯데의 선발투수로 뛰는 것"이라고 덧붙였다.
투수로는 초보인 만큼, 페이스 조절과 체력 부담이 관건이다. 구체적인 이닝 제한은 없지만, 컨디션을 면밀하게 체크해 충분한 휴식을 주겠다는 입장이다.
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롯데는 주력 선수들의 부상과 부진이 겹쳐 신예들이 많은 기회를 얻고 있다. 서튼 감독은 "추재현 나승엽 지시완 김도규, 자신에게 기회가 왔을 때 자기 능력을 보여준 선수들이다. 나균안 역시 팀에게 꼭 필요한 승리를 이끌어줬다"면서 "열심히 하는 어린 선수들과 핵심 선수들의 리더십이 어우러졌을 때 굉장한 발전이 있을 거다. 이게 바로 팀의 정체성이 만들어지는 과정"이라고 강조했다.
고척=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com
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