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[스포츠조선 노재형 기자]"계약이 연장되지 않으면 올해가 마지막이다."
전세계 야구선수라면 꿈의 무대는 메이저리그, 나아가 꿈의 구단은 뉴욕 양키스다. 양키스가 메이저리그에서 절대 지존 자리를 지키는 건 자본주의의 중심 뉴욕을 연고로 우승도 많이 하고 돈도 많이 벌기 때문이다.
양키스의 간판타자로 성장한 애런 저지는 올시즌을 마치면 생애 첫 FA 자격을 얻는다. 그가 FA가 되기 전 양키스와 연장 계약을 맺느냐가 락아웃 해제를 앞두고 뜨거운 관심을 모으고 있다.
저지는 이달 초 현지 언론 인터뷰에서 "마이너리그와 루키를 거쳐 지금 여기까지 온 나로서는 FA가 돼 시장을 테스트하고 싶은 게 사실이다. 하지만 난 최고의 구단서 뛰는 행운을 누려왔다. 다른 곳으로 가고 싶겠는가. 시즌이 시작되기 전 연장 계약을 한다면 최고다. 앞으로 몇 년 동안 더 핀스트라이프를 입는다는 건 굉장한 영광"이라면서도 "하지만 그런 일이 일어나지 않으면 올해가 (양키스 선수로는)마지막이 될 것이다. 좋은 추억이 많은 곳이다"고 밝혔다.
이런 저런 얘기를 했지만, 결국 돈 많이 달라는 것이다.
이에 대해 CBS스포츠는 '모든 상황을 고려해 볼 때 저지는 양키스에 남고 싶어하고 양키스도 재계약을 원한다. 그렇다고 저지가 홈팀 디스카운트를 받아들이거나, 양키스가 백지수표를 제안할 리는 없다. 저지는 그 어떤 선수들보다 많은 돈이 담긴 계약을 받을 수 있다. 돈은 보장됐으니 서두를 필요가 없다'고 했다. 저지가 '갑'이라는 뜻이다.
저지는 1992년생으로 올해 만 30세다. FA 계약을 한다면 31세부터 적용된다. CBS스포츠는 '저지에게는 토론토 블루제이스 조지 스프링어(6년 1억5000만달러)가 가장 적합한 벤치마크이고, 텍사스 레인저스 마커스 시미엔(7년 1억7500만달러)도 참고할 수 있다. 둘 다 31세를 앞두고 계약했다'면서 '그러나 저지가 올해 건강하게 뛴다면 2억달러는 충분히 보장받을 수 있다'고 전망했다.
저지는 2017년을 제외하고는 매년 크고 작은 부상에 시달렸다. 그나마 작년에는 올스타전 직후 코로나 감염으로 열흘 간 전력에서 제외됐을 뿐, 비교적 건강하게 풀시즌을 보냈다. 148경기에서 타율 0.287, 39홈런, 98타점을 올렸다. 신인상을 받은 2017년 이후 가장 좋은 성적이다.
하지만 양키스는 저지를 잡는 것보다 중요한 사안들이 쌓여 있다. 선발투수와 유격수, 1루수를 채워야 한다. FA 시장과 트레이드, 팜시스템을 모두 들여다 봐야 하는데 저지와의 연장 계약이 후순위로 밀릴 수도 있다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
