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[스포츠조선 노재형 기자]예상했던 대로 제이콥 디그롬이 8일(이하 한국시각) FA 시장에 나왔다.
그는 작년과 올해 두 시즌 동안 절반도 던지지 못했다. 지난해 7월부터 올해 8월 초까지 팔, 팔꿈치, 어깨 등 부상 때문에 1년 넘게 재활에 매달려야 했다.
디그롬은 스프링캠프 막판 어깨를 다친 뒤, 그리고 재활을 마치고 복귀를 앞둔 지난 7월에도 옵트아웃 의사를 굽히지 않았다. 이에 대해 현지 언론서 두 가지 해석이 나왔다. 하나는 코헨 구단주의 발언이 디그롬을 신뢰하지 않는다는 뜻으로 비쳐졌다는 것이고, 다른 하나는 그 직전 3년 1억3000만달러, 연평균 4330만달러에 계약한 맥스 슈어저의 몸값에 자극받았다는 것이다.
그러나 디그롬은 지난 8월 3일 복귀해 올시즌 11경기에서 64⅓이닝을 소화하며 5승4패, 평균자책점 3.08, 102탈삼진을 올리며 건재를 과시했다. 최고 속도 101.7마일, 평균 98.9마일의 직구를 뽐냈다. 9이닝 탈삼진 비율이 14.3으로 커리어 하이 수준이었다. 건강과 구위에 관한 자신감이 없다면 남은 1년 연봉 3050만달러를 포기하기는 쉽지 않다.
디그롬 이야기를 꺼낸 것은 정확히 1년 뒤 류현진도 FA가 되기 때문이다. 류현진은 지난 6월 19일 왼팔꿈치 인대접합수술, 일명 토미존 서저리를 받았다. 복귀 시점은 내년 여름인데, 재활 과정에 따라 7월 또는 8월 이후가 될 수 있다.
즉 토론토와 맺은 4년 8000만달러의 마지막 시즌 2~3개월 정도 실전 마운드에 오를 수 있다는 뜻이다. 그렇다면 디그롬처럼 10~11경기 정도 선발등판이 가능한데, 자신있게 FA가 될 수 있느냐는 것이다.
복귀 후 피칭 내용에 따라 류현진의 운명은 달라지게 된다. 예전의 기량을 회복한다면 FA 시장에서 각광받을 수 있지만, 수술 후유증을 극복하지 못하면 메이저리그에서 퇴단할 수도 있다. 류현진은 국내 복귀 시 한화 이글스와 계약해야 한다.
30대 이후 토미존 수술 받고 성공한 케이스를 보면 당장 올해 저스틴 벌랜더를 꼽을 수 있고, 존 스몰츠, 칼 파바노, 존 리버, 존 래키 등 수두룩하다. 아직 20대지만 오타니 쇼헤이도 이 수술을 받고 복귀해 100마일 직구를 뿌리며 투수로도 성공가도를 달리고 있다.
그런데 캐나다 매체 스포츠넷은 이날 의미심장한 팩트 하나를 전했다. 각 구단은 오는 16일 룰5 드래프트에서 보호할 40명의 메이저리그 로스터를 제출해야 한다. 스포츠넷은 '60일짜리 부상자 명단에 있는 류현진을 올겨울 내내 40인 로스터로 보호할 가치가 있느냐는 건 논쟁이 될 수 있다'고 했다.
60일 IL 등재 선수를 보호하기 위해서는 40인 로스터로 옮겨야 한다. 로스 앳킨스 토론토 사장은 시즌 마지막 날 이 매체와 인터뷰에서 류현진 복귀에 대해 "최상의 시나리오는 12~13개월 후 복귀하는 것이다. 내년 정규시즌 중간을 살짝 지난 시점이 될 것이나, 현실적으로는 그보다는 늦어질 것"이라고 밝혔다.
내년 시즌 토론토가 반환점을 도는 건 6월 28일이며, 전반기는 7월 9일 종료된다. 즉 앳킨스 사장의 예상대로라면 류현진의 복귀 시점은 후반기 또는 8월 초라고 보면 된다. 올해 디그롬과 비슷한 시기에 돌아올 것이란 얘기다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
