'선발' 다르빗슈가 압도하고, 마무리 오타니가 뒷문 봉쇄, 일본은 다 계획이 있었구나

2019년 니혼햄 캠프에서 함께 한 다르빗슈(오른쪽)와 구리야마 감독. 스포츠닛폰 본사제휴

올해 메이저리그에서 '16승'을 거둔 다르빗슈 유(36·샌디에이고)가 선발로 등판하고. '15승'을 거둔 오타니 쇼헤이(28·LA 에인절스)가 경기를 마무리하는 모습을 볼 수 있을까. 무대는 내년 3월에 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)이다.

침묵하던 다르빗슈가 마침내 입을 열었다. 6일(한국시각) 오후 자신의 트위터를 통해 일본대표팀의 일원으로 WBC에 출전하겠다고 밝혔다. 구리야마 히데키 감독과 악수하는 사진과 함께 '구리야마 감독님이 출전해달라고 해 출전하기로 했다'는 글을 올렸다. 그동안 참가 여부가 불투명했는데 명확하게 입장을 정리했다.

일본대표팀이 에이스를 확보했다. 한 일본 매체는 '대표팀에 순풍이 불었다'고 했다.

니혼햄 파이터스를 이끌었던 구리야마 감독. 지난해 12월, 대표팀 지휘봉을 잡았다. 지난해 열린 2020년 도쿄올림픽까지 맡았던 이나바 아쓰노리 감독(현 니혼햄 단장)으로부터 바통을 이어받았다. 일본은 전임 감독제로 대표팀을 운영하고 있다.

구리야마 감독은 우승을 목표로 내걸고 최강 전력 구성에 총력을 쏟았다. 일본 국내리그에도 좋은 선수가 많지만 아무래도 메이저리그에서 활약중인 선수들에게 눈이 갈 수밖에 없다. 초특급 다르빗슈와 오타니가 있으니 더 그렇다.

지난 8월 일본인 메이저리그 선수를 체크하기 위해 미국을 찾은 구리야마 감독은 최근 다시 미국행 비행기에 올랐다. 미국에 머물고 있는 다르빗슈를 만났다. 대표팀 사령탑의 적극적인

다르빗슈의 투구 모습. AP 연합뉴스

LA 에인절스의 오타니. USA 투데이 연합뉴스

행보에 오타니에 이어 다르빗슈도 오케이 사인을 보냈다.

벌써부터 다르빗슈, 오타니 등 주축 선수들을 어떻게 활용할 것인지 다양한 예상이 나오고 있다. 한때 오타니가 메이저리그 개막을 앞두고 부담이 적인 타자로만 출전할 것이라는 이야기가 있었다. 그러나 구리야마 감독은 투수, 타자 모두 활용하겠다는 뜻을 분명히 했다. 이 경우 오타니가 지명타자로 나서면서 마무리 투수로 짧은 이닝을 던질 가능성이 높다.

다르빗슈는 선발진의 구심점이다. 상대팀 상황에 따라 결정되겠지만, 준결승전이나 결승전 등 주요 경기 선발등판이 유력하다.

이번 대회에는 메이저리그의 스타선수들이 미국, 도미니카공화국, 푸에르토리코 등 주요 국가의 대표선수로 출전한다. 메이저리그에서 11년을 보낸 다르빗슈의 경험이 어떤식으로든 일본대표팀에 도움이 될 것이다. 그는 "후배들에게 도움이 되고 싶다"고 했다.

다르빗슈는 2009년 WBC 땐 1라운드 중국과 개막전에 선발로 나섰다. 미국과 준결승전. 한국과 결승전엔 마무리로 출전했다. 부진했던 후지카와 규지 대신 뒷문을 책임졌다. 5경기에 등판해 2승1패, 평균자책점 2.08을 기록했다. 13이닝을 던지면서 삼진 20개를 잡았다. 당시엔 하라 다쓰노리 요미우리 자이언츠 감독이 일본대표팀을 지휘했다.

오타니의 타격 모습. AP연합뉴스

다르빗슈는 올해 30경기, 194⅔이닝에 나서 16승8패, 평균자책점 3,10을 기록했다. 메이저리그 첫해인 2012년에 이어 10년 만에 개인 최다 16승을 올렸다. 또 포스트시즌 2경기에 나섰다. 피로 누적, 나이를 감안하면 조심스러울 수밖에 없는 대표팀 참가다. 더구나 그는 내년 시즌을 채우면 FA(자유계약선수)가 된다.

2006년과 2009년 1~2회 대회 우승팀 일본은 3~4회 대회 땐 3위에 그쳤다. 3개 대회 만의 우승을 노리고 있다. 다르빗슈가 큰 힘이 될 것 같다.


민창기 기자 [e-mail]