"15년 야구인생, 후회 남았을 것" 미아 위기→막차 승선→극강 선발 변신, 6QS+1승에 만족하는 법

21일 삼성전 완벽투를 펼친 뒤 인터뷰 하는 정찬헌. 대구=스포츠조선 정현석 기자 [e-mail]

[대구=스포츠조선 정현석 기자]키움 히어로즈 정찬헌(33)은 지난 겨울 FA 시장의 문을 닫은 인물.

20명 중 가장 늦은 3월27일에야 원 소속팀 키움과 2년 최대 8억6000만원에 계약했다. 자칫 15년 야구인생의 문이 강제로 닫힐 뻔 했던 위기.

그 때 그 간절함이 초심을 불러모았다.

"계약이 안 되다 보니까 좀 쫓기는 마음도 있었고 답답한 마음도 있었어요. 아, 내가 경쟁력이 없나, 혼자 막 자괴감에 빠지기도 했죠. 버텨보자 좀 이런 마인드였는데 심리적으로 계속 왔다 갔다 했었던 것 같아요."

그런 힘든 상황 속에서의 계약. 강제 종료될 뻔 했던 마운드에 오르는 일이 얼마나 행복한 건지 새삼 깨달았다.

11일 서울 잠실구장에서 열린 키움 히어로즈와 LG 트윈스 경기. 정찬헌이 투구하고 있다. 잠실=정재근 기자 [e-mail]/2023.5.11/

"계약하고 나서 이제 정말 후회 없이 하자는 생각을 했어요. 지금껏 15년 고생했던 거 남은 계약 기간 동안 야구 인생을 잘 마무리 해보자는 생각이었어요. 계약 기간 후에 다시 계약을 할 수 있을지 모르지만 지금 이 시기는 정말 제가 야구를 마무리 짓는 데 잘 준비하고 제가 이제껏 느꼈던 것, 해왔던 것들을 잘 다지고 가는 그런 준비 과정인 것 같아요."

정찬헌은 21일 대구 삼성전에 시즌 9번째 등판했다.

놀라운 결과였다. 개인 1경기 7이닝 최소투구인 77구를 던지며 6안타 무4사구 4탈삼진 무실점 호투. 9번째 등판만에 6번째 퀄리티스타트를 달성했다. 투심, 슬라이더, 포크볼, 커브 등 현란한 변화구로 삼성 타선의 예봉을 피했다.

하지만 승리투수는 되지 못했다.

11일 서울 잠실구장에서 열린 키움 히어로즈와 LG 트윈스 경기. 4회말 무사 오지환에게 몸맞는볼을 던진 정찬헌이 1루에 나간 오지환을 보며 웃고 있다. 잠실=정재근 기자 [e-mail]/2023.5.11/

키움 타선은 단 1점도 안기지 못했다.

6경기 퀄리티스타트지만 승리는 단 1승 뿐이다. 답답하지 않을까.

"승리하지만 못했지만 팀이 승리해 전혀 아쉽지 않아요. 저희가 하위권을 맴 돌다가 중위권으로 진입하는 과정에서 조금 도움이 되고 팀이 이기는 방향 속에서 좋은 피칭을 했다는 게 저한테는 더 만족스러운 상황이었죠. 지금보다 더 올라갈 수 있기 때문에 앞으로 더 도움이 돼야 될 일이 더 많다고 생각했고 지금 1승보다는 앞으로 나올 1승이 더 필요하다고 생각하고 있어요."

77구 만에 마운드를 내려온 데 대해서도 "제가 구위형 투수도 아니고 맞춰 잡는 유형의 투수다 보니까 타순이 돌수록 타자들이 적응할 수 있는 확률도 높아지고 그런 부분에서 코칭스태프와 생각이 일치한 것 같다"며 팀 퍼스트를 강조했다. 모두가 외면했던 FA 투수의 깜짝 변신. 정찬헌 덕분에 키움은 바야흐로 최강 선발진을 굳혀가고 있다.


정현석 기자 [e-mail]