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[스포츠조선 박상경 기자]2023 KBO리그.
시즌 전까지만 해도 근심이 가득했다.
대표팀 소집 기간 발생한 무단 외출 사건까지 KBO리그 흥행에 재를 뿌릴 것이란 우려가 컸다.
하지만 기우였다.
시즌 초반엔 두터운 팬덤을 갖춘 LG 트윈스와 롯데 자이언츠가 선전하면서 바람 몰이를 했다. 이후에도 3년 연속 최하위에 그쳤던 한화 이글스의 9연승 반전, 5강 싸움에 나선 '전국구 인기구단' KIA 타이거즈의 팬 몰이 등 흥행 요소가 꾸준히 이어졌다.
이 밖에 이강철 감독 체제 이후 강팀으로 거듭난 KT 위즈의 늘어난 팬덤, 다양한 즐길거리를 앞세워 라이온즈파크를 채운 삼성 라이온즈 등 각 팀별로 적지 않은 성과를 거뒀다.
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KBO가 지난 8월 말 공개한 잔여경기 재편성 일정은 오는 10일로 끝난다.
하지만 이후 또 발생한 우천 순연 경기가 남아 있어 '재편성의 재편성'이 불가피하다. 현재까지 남은 일정을 고려하면 오는 15일까지 일정 소화가 불가피해 보인다.
3일까지 페넌트레이스 720경기 중 674경기가 치러진 가운데 전체 관중 수는 751만430명이다. 코로나19 사태 이후 막혔던 관중 입장이 100% 재개된 지난해(607만6074명) 수치를 가뿐히 넘었고, 코로나 이전이었던 2019시즌(727만6008명) 기록도 넘어섰다.
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올해 홈 경기 평균 관중 1만251명인 KIA는 남은 경기에서 5강 진입 여부가 갈릴 가능성이 높다. 2년 연속 가을야구 진출 여부가 걸린 가운데 치러지는 안방 승부에서의 관심은 그만큼 더 높아질 것으로 보인다. '만년 꼴찌'라는 타이틀이 이젠 옛말이 된 KT는 올해 홈 평균관중 9558명으로 '홈 1만 관중 시대'를 눈앞에 두고 있다. 올 시즌에도 가을야구 진출이 사실상 결정된 가운데 케이티위즈파크에서의 함성도 그만큼 커질 것으로 전망된다.
29년 만의 페넌트레이스 우승을 차지한 LG는 5번의 홈 승부를 앞두고 있다. 오는 6일 잠실 KIA전에서 '대관식'이 치러질 전망. 특히 이 경기는 잠실이 사실상 '제2홈구장'이나 다름 없는 KIA와의 맞대결이라는 점에서 만원관중이 기대되는 승부다. 지난해 홈 관중 1위(90만5513명)에 올랐던 SSG는 3일까지 총 99만7656명의 관중이 입장한 가운데, 4일 인천 NC전에서 100만 관중 돌파가 유력해 보인다.
여전히 남은 흥행 열기와 다가오는 가을야구 바람 속에 800만 관중 돌파에 대한 기대감은 커지고 있다.
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박상경 기자 ppark@sportschosun.com
