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[스포츠조선 노재형 기자]탬파베이 레이스 김하성이 본격적인 실전 감각 끌어올리기에 돌입하면서 빅리그 복귀가 가시화되고 있다. 빠르면 6월 초 빅리그로 합류해 시즌을 시작할 것으로 예상된다.
김하성이 드디어 마이너리그 경기에 나섰다. 김하성은 27일(이하 한국시각) 탬파베이 산하 트리플A 더램 불스 소속으로 미국 노스캐롤라이나주 더램의 더램불스 애슬레틱파크에서 열린 멤피스 레드버즈(세인트루이스 카디널스 산하)와의 홈경기에서 3타석 2타수 2안타 1사구를 기록했다.
이어 3회 무사 1루 두 번째 타석에서 팔꿈치에 공을 맞아 출루한 김하성은 5회 1사후에도 안타를 날렸다. 테일러의 3구째 몸쪽으로 살짝 떨어지는 93.1마일 싱커를 받아쳐 중견수 앞에 떨어지는 안타로 연결했다. 타구속도는 92.5마일로 정타였다. 그리고 2사후 태너 머레이 타석에서 2루 도루에 성공했다.
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한 경기를 놓고 복귀 시점을 정하는 것은 어렵지만, 타격감과 베이스러닝 수준을 보면 앞으로 7~10일 사이에 빅리그의 부름을 가능성이 대단히 높다.
탬파베이 타임스는 이와 관련해 이날 '김하성을 비롯해 쟈니 델루카, 제이크 맹엄, 트래비스 잰코스키, 케빈 켈리 등 5명은 앞으로 몇 주에 걸쳐(over the next few weeks) IL에서 복귀할 것으로 보인다. 그렇게 되면 레이스 구단은 이들에게 로스터 자리를 만들어 주기 위한 방법을 강구해 어느 정도 선수단 변동이 일어날 것'이라고 전했다.
김하성은 지난 20일 탬파베이 선수단에 합류해 함께 훈련을 진행하며 마이너리그 재활 경기 스케줄을 구단과 상의했다. 당시 케빈 캐시 감독은 김하성이 본격적인 준비에 들어가는 것을 놓고 '빅 위크(big week)'라는 표현을 썼다. 그만큼 기대가 크다는 것이다.
당초 루키리그에 참가해 재활 경기를 할 것으로 보였지만, 김하성은 곧바로 트리플A에 투입됐다.
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MLB.com은 지난 20일 '작년 8월 어깨를 다친 뒤 그가 쉰 기간을 고려하면 빅리그 경기에 나서기 전까지 많은 필드와 타격 훈련이 필요하다'면서도 '그러나 이날 수비 훈련에서 김하성의 내야 송구는 눈에 띄게 안정적이고 강하게 날아갔다'고 전했다. 송구를 비롯한 수비 감각 되찾기에도 무리가 없을 것이라는 뜻이었다.
김하성의 복귀는 현재로선 6월 4일 텍사스 레인저스와의 홈 3연전에 맞춰질 가능성이 높다. 그럴 경우 정규시즌 남은 4개월 동안 FA 재수를 하는 셈이 된다.
탬파베이와 맺은 계약 내용은 2년 2900만달러다. 내년 계약은 선수 옵션으로 설정됐다. 즉 김하성은 올시즌 후 옵트아웃을 행사할 수 있다. 4개월 동안 만족스러운 활약을 할 경우 당연히 다시 FA 시장에 나가겠지만, 그렇지 않을 경우 1600만달러의 연봉을 받고 내년 시즌 탬파베이에서 또 뛰면 된다.
김하성 본인이 하기에 달렸다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
