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[스포츠조선 노재형 기자]LA 다저스 오타니 쇼헤이가 60홈런을 칠 기세다. 생애 첫 양 리그 통합 홈런왕을 향해 질주했다.
오타니는 28일(이하 한국시각) 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 열린 클리블랜드 가디언스전에서 홈런을 포함, 3타수 1안타 2타점 2득점 2볼넷을 기록하며 9대5 승리를 이끌었다.
2사후 토미 에드먼이 우전안타로 출루하자 오타니는 클리블랜드 우완 선발 태너 바이비의 초구 바깥쪽으로 날아든 83.9마일 커터를 그대로 밀어 때려 좌측 담장을 넘겼다.
발사각 39도, 타구속도 104.5마일로 높이 솟구친 타구는 좌측으로 크게 포물선을 그린 뒤 비거리 362피트(110m) 지점에 낙하했다. 타구가 날아가는 동안 오타니는 홈런을 확신하지 못했는지 배트를 들고 한참을 바라보다 담장을 넘어가자 그제야 베이스를 돌기 시작했다. 바이비도 홈런이 될 지 몰랐는지 타구가 넘어가자 "오 마이 갓(Oh my God)!"을 내뱉었다.
스탯캐스트는 이 홈런이 30개 구장 중 다저스타디움을 비롯한 9곳에서는 펜스를 넘지 않았을 것으로 추정했다.
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바이비는 경기 후 "많은 사람들이 그 공은 그냥 플라이가 될 것이라고 생각했을 거다. 나도 그렇게 봤는데, 그래서 이닝이 끝날 줄 알았는데. 이 야구장에서 좌타자가 좌측으로 넘기는 걸 거의 보지 못했다"며 울상을 지어보였다.
데이브 로버츠 다저스 감독은 "오타니에게 실수의 여지를 주면 안된다"며 웃은 뒤 "강하게 때린 것 같지 않았는데, 헬륨공처럼 날았다. 오타니가 스트라이크존에 대해 엄격하게 대처하고 있다"고 평가했다. 선구안이 좋다는 뜻이다.
9회초 쐐기 3점포를 날린 맥스 먼시는 "부럽다. 오타니는 보통 사람이 할 수 없는 능력을 갖고 있다"며 감탄했다.
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오타니는 5월 들어 13개의 아치를 그렸다. 자신의 월간 최다 홈런 기록은 LA 에인절스 시절인 2023년 6월의 15개다. 다저스는 29일 클리블랜드전, 31일과 6월 1일 뉴욕 양키스전 등 현지 시각 기준 5월에 3경기를 남겨 놓고 있다. 다저스 역사상 월간 최다 홈런 기록은 15개로 1985년 6월 페드로 게레로, 1953년 8월 듀크 스나이더가 작성했다. 이어 오타니가 2017년 6월 벨린저, 2004년 8월 애드리언 벨트레와 함께 공동 3위.
무엇보다 시즌이 흐를수록 홈런 생산력에 가속도가 확연해 보인다. 지금과 같은 페이스를 유지하면 오타니는 59홈런을 터뜨릴 수 있다. 60홈런도 보인다. 양 리그 통합 홈런왕이 가능한 수치다. 오타니는 2023년 44홈런으로 AL 홈런왕, 작년에는 54홈런으로 NL 홈런왕에 각각 올랐다. 올해 생애 첫 양 리그 홈런 타이틀을 차지할 경우 현존 최고의 홈런 타자인 저지와의 진검승부에서 승리하는 셈이 된다.
오타니는 54홈런을 친 지난 시즌 20홈런은 팀의 75번째 경기에서 달성했다. 올시즌에는 55경기 만에 도달해 20경기나 앞당겼다. 홈런 부문 커리어 하이가 기대되는 대목이다. 참고로 다저스 역사에서 팀의 시즌 첫 55경기에서 20개 이상의 홈런을 때린 선수는 1951년 길 호지스(21개)와 2019년 코디 벨린저(20개)에 이어 오타니가 세 번째다.
같은 날 시애틀 매리너스 포수 칼 롤리가 워싱턴 내셔널스전에서 솔로포 2개를 날리며 시즌 19홈런을 기록, 오타니에 이어 2위에 올랐다. 뉴욕 양키스 애런 저지와 필라델피아 필리스 카일 슈와버는 홈런을 추가하지 못해 18개로 공동 3위로 내려앉았다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
