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[스포츠조선 김용 기자] "난 엄청 마른 선수일 뿐이었다. 남들보다 멀리 칠 수 없었다."
까까머리 고등학생에서, 지금은 세계 최고 야구 선수가 된 이정후. 자신의 후배들을 보며 어떤 생각을 했을까.
사실상의 호스트. 샌프란시스코 자이언츠 관계자들은 이정후를 보기 위해 한국에 총출동했다. 래리 베어 CEO를 필두로 버스터 포지 사장, 잭 마니시안 단장, 토니 비텔로 감독, 간판스타 윌리 아다메스까지 한국을 찾았다. 이정후와 시간을 보내기 위함이었다.
하이라이트는 야구 클리닉. 이정후의 모교 휘문고와 강호 덕수고 선수들 약 60여명을 초대했다. 비텔로 감독, 이정후, 아다메스, 샌프란시스코 출신 황재균, 그리고 셰인 로빈슨 코치가 직접 나서 선수들을 지도했다.
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이정후도 불과 10여년 전 짧은 머리에 하늘색 휘문고 유니폼을 입고 뛰던 철부지였다. 하지만 지금은 몸값이 1억1300만달러(약 1638억원)의 세계 최고 타자로 성장했다. 그 후배들을 만나는 게 감회가 새로울 수밖에.
이정후는 "학창시절 감독님, 후배 선수들과 만나게 돼 너무 즐겁다"고 했다. 실제 이정후는 짧은 시간 야구 기술을 전달해주는 것보다 "형한테 궁금한 거 다 물어봐"라고 다가서며 후배들을 알뜰살뜰 챙겼다.
이정후는 자신의 고교 시절을 돌이키며 "나는 엄청 말랐었다. 남들보다 멀리 칠 수 없었다.내 장점이 뭔가 생각했고, 공을 잘 맞히는 거라고 결론냈다. 그걸 극대화하자고 생각해 무작정 스윙 연습을 많이 했었다"고 설명했다.
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이정후는 "지금처럼 레슨 시설이나 사설 훈련장이 잘돼있었다면 나도 뭐라도 해봤을 것이다. 하지만 내가 학교를 다닐 때만 해도 학교에서 운동을 다 할 때다. 그저 스윙 연습만 했다"고 돌이켰다.
하지만 추억도 많다. 그 시절이라 그런 추억을 쌓았을지도 모른다. 이정후는 "친구들과 대회를 준비하고, 대회에서 이기는 게 마냥 좋았다. 아직도 동기들과 1년에 한 번씩 여행도 가고 그 때 얘기를 많이 한다. 그저 경기할 때가 너무 좋았던 소년 시절이었다"고 설명했다.
김용 기자 awesome@sportschosun.com
