'제임스 하든 없어도 괜찮아', 하든이 사라진 휴스턴, 10경기 7승 팀이 완전히 변했다

브루클린 제임스 하든. AP연합뉴스

휴스턴 존 월(오른쪽)과 에릭 고든. AP연합뉴스

[스포츠조선 류동혁 기자] '제임스 하든 없어도 괜찮아.'

올 시즌 휴스턴 로케츠는 '논란의 팀'이었다. 하지만, 이젠 '놀라운 팀'으로 변신 중이다.

휴스턴은 서부의 강팀이었지만, 내부는 복잡했다. 대릴 모리 단장, 마이크 댄토니 감독이 잇따라 사임했다. 제임스 하든에게 '특권'을 주던 견고한 시스템에 균열이 생기자. 하든은 이적을 요구했다. 계약기간은 아직 2년이 남아있었다.

당시 러셀 웨스트브룩은 하든의 특권에 반발, 워싱턴 위저즈로 떠났고, 대부분 팀 동료들도 하든의 특별 대우에 불만을 토로했다.

'하든 드라마'는 절정에 달했다. 휴스턴과 브루클린이 중심이 된 4각 트레이드를 통해, 하든은 브루클린행 열차에 올랐다.

휴스턴은 워싱턴에서 영입한 존 월과 하든 트레이드로 데려온 빅터 올라디포를 중심으로 팀을 개편했다.

CBS스포츠는 7일(한국시각) '8년간 프랜차이즈 스타로 활약했지만, 불만이 많았던 하든을 정리한 뒤 휴스턴은 NBA 최고 수준의 수비팀으로 변모했다'며 '하든을 처분한 뒤 10경기에서 7승을 거뒀다. 팀이 완전히 변했다'고 했다.

존 월은 현지 인터뷰에서 '우린 서로 플레이하는 것을 즐긴다. 시즌 초반 우리 모습을 보면 좋은 플레이가 나올 때마다 벤치에서 박수가 터진다'고 했다.

존 월은 휴스턴 이적 초반 하든과 공존에 노력했지만, 그의 불성실한 태도에 '팀은 패할 수 있다. 하지만, 팀원이 하나가 되지 않으면 분위기를 반전시킬 수 없다. 지금 한 선수가 그렇다'며 하든을 저격하기도 했다.

실제 휴스턴은 2대2 수비에서 허점이 보일 때 강력한 스위치 디펜스를 펼친다. 게다가 확실한 골밑 블로커가 없기 때문에 적절한 헬프 수비로 상대 공격을 견제한다. 활동력이 상당히 뛰어나고, 공을 가로채거나 리바운드 이후 공수 전환이 상당히 빠르다. 속공 시 대부분 선수들이 뛰면서 공격을 보조한다.

지난 시즌 휴스턴은 센터가 없는 '초스몰라인업'을 통해 공격농구의 대명사였다. 많은 득점과 많은 실점을 했다. 하지만, 올 시즌 강력한 수비로 공수 밸런스를 맞춘다. 하든 이적으로 완전히 팀이 바뀌었다. 류동혁 기자 [e-mail]