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과연 이번에는 '포를란 효과'가 나타날까.
파죽지세의 포항에 경계령이 발동했다. 디에고 포를란(35·세레소 오사카)이 살아났다. 포를란은 12일 얀마 나가이 스타디움에서 펼쳐진 감바 오사카와의 2014년 J-리그 7라운드에서 멀티골을 터뜨리며 팀의 2대2 무승부를 견인했다. 오른발 칩슛과 왼발 프리킥으로 '오사카 라이벌' 감바 오사카를 울렸다. 2년 만에 부활한 오사카 더비에서 패배 위기에 몰렸던 세레소 오사카는 포를란의 대활약에 힘입어 자존심을 지키게 됐다.
포항은 이미 포를란과 한 차례 맞대결을 치렀다. 지난 2월 25일 포항 스틸야드에서 펼쳐진 2014년 아시아챔피언스리그(ACL) 본선 조별리그 1차전에서 포를란은 후반 중반 교체투입되어 포항 수비수들을 상대했다. 2주 전 팀 훈련에 합류해 몸상태가 정상이 아닐 것이라는 예상을 깨고 조커로 나섰다. 아쉬움만 남았다. 포를란은 30여분을 뛰는 동안 단 2차례 볼터치만을 기록했다. 길목마다 버틴 김원일-김광석 콤비와 포항의 벌떼 수비 앞에 좀처럼 위력을 발휘하지 못했다. '포를란은 없다'고 호언장담 했던 포항의 자존심이 승리했다. 2010년 남아공월드컵 골든볼(최우수선수상)과 스페인 프리메라리가 득점왕 2회 석권의 빛은 그렇게 사라지는 듯 했다. J-리그 개막 뒤에도 포를란은 한동안 무득점에 그치면서 열광했던 팬들의 기대감을 충족시키지 못했다. 발톱을 숨기고 있었을 뿐이다. 포를란은 일본 진출 1달 만에 명성을 입증하고 있다. 3월 18일 부리람과의 ACL 조별리그 3차전에서 마수걸이골을 터뜨렸고, 3월 23일 가시마전에서는 리그 데뷔골을 쏘아 올렸다. 이후 2경기 동안 침묵하다 멀티골을 기록하면서 자존심을 되찾았다. 최근 5경기에서 4골을 쏘아 올렸다.
포항 입장에선 충분히 경계를 할 만하다. 포항은 2월 세레소 오사카와의 시즌 첫 경기부터 지난 6일 전남전까지 10경기 연속 실점을 했다. 최근 경남 제주전을 연속 무실점으로 마감하면서 안정과 믿음, 자신감을 되찾았다. 그러나 선수들의 체력부담과 순간 집중력이 완벽히 회복되지 않은 점은 여전히 불안요소로 남아 있다. '월드클래스' 기량을 되찾은 포를란은 그래서 더욱 부담스러울 수밖에 없다. 세레소 오사카가 포를란 외에도 일본 대표팀 후보로 꼽히는 가키타니 요이치로, 야마구치 호타루 등 풍부한 2선 공격진을 보유하고 있다는 점도 걸리는 부분이다.
부담감만 가질 필요는 없다. 강한 상대와의 싸움은 의욕을 고취시키기에 충분하다. 황선홍 포항 감독의 생각도 같다. "포를란 출전이 우리 선수들에게는 자극제가 될 것이다. 또 수비수들의 능력을 시험할 수 있는 기회이기도 하다. 세레소 오사카가 포를란 영입 이후 스포트라이트를 받고 있다는 점을 잘 안다. 그런 팀과의 싸움은 언제든 환영한다." 디펜딩챔피언의 자존심과 ACL 16강의 염원을 안고 오사카 원정에 나서는 포항은 또 한 번의 '포를란 지우기'에 도전한다.
오사카(일본)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
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