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결국 중국축구협회가 '몽둥이'를 들었다.
중국 슈퍼리그 선수 출전 규정이 확 바뀌었다. 중국축구협회는 15일(한국시각) 각 구단에 개정된 선수단 관리 규정을 전달, 올 시즌부터 적용하기로 했다. 시나스포츠 등 중국 현지 언론에 따르면 '팀당 출전명단에 23세 이하 선수 2명을 의무적으로 포함시키고, 그 중 1명은 무조건 선발 라인업에 포함시켜야 한다는 규정이 신설됐다'고 전했다. 이 규정은 K리그가 지난 2013년부터 시행 중인 '23세 이하 의무 출전 규정'을 그대로 본뜬 것으로 보인다.
과열경쟁이 화를 부채질 했다. 중국은 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선에 야심차게 나섰으나 무승(2무3패)에 그치면서 본선 출전의 꿈이 희박해지고 있다. 이런 와중에 슈퍼리그가 겨울 이적시장에서 천문학적인 돈을 써가면서 유럽-남미 스타급 선수 모으기에 열을 올리자 내부에선 '국내 선수 육성'이라는 비판의 목소리가 커졌다. 슈퍼리그 발전을 통해 궁극적으로 세계 축구계의 중심에 서겠다는 시진핑 중국 국가주석의 '축구굴기'와 '차이나머니'로 대변되는 슈퍼리그의 돈잔치는 엇박자를 낼 수밖에 없었다. 슈퍼리그가 비정상적인 방향으로 발전해 나아가자 결국 '국가 차원의 개입'이 나온 것이다.
한국인 선수들이 최대 피해자가 될 전망이다. 외국인 선수 출전 규정이 대폭 줄어들면서 '몸값 높은' 선수들이 전면에 설 수밖에 없게 됐다. 그동안 아시아쿼터로 중국 무대를 누볐던 한국 선수들은 '아시아챔피언스리그(ACL) 출전용'으로 전락할 위기에 놓였다.
각 팀의 희비도 엇갈릴 전망이다. 그동안 광저우 헝다, 상하이 상강 등 슈퍼리그 상위권 팀 대부분이 '빅네임 영입'으로 몸집을 불려 왔다. 23세 이하 유소년 선수 발굴 작업은 사실상 '제로베이스'다. 당장 새 시즌 전까지 규정을 충족하기 위해 발등에 불이 떨어질 전망이다. K리그와 마찬가지로 23세 이하 선수들의 가치가 수직 상승하면서 몸값이 비정상적으로 상승하는 부작용에 대한 우려가 나오고 있다. 반면 항저우 그린타운 등 수 시즌 전부터 유소년 육성을 시도했던 구단들은 규정 충족 뿐만 아니라 '선수 장사'로 이득을 취할 것으로 전망된다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
