겨울잠을 자던 K리그가 기지개를 켠 지 2주밖에 흐르지 않았다. 여전히 전력 탐색의 기간이다. 섣부른 판단은 금물이다.
2017년 KEB하나은행 K리그 클래식 3라운드의 뚜껑이 18일과 19일 열린다. 팀들은 3라운드를 마친 뒤 2주간의 A매치 휴식기에 돌입한다. 모든 힘을 그라운드에 쏟아낼 전망이다.
이번 라운드의 화두는 3연승 팀 탄생 여부다. 클래식에서 2연승을 달리고 있는 팀은 제주와 전북 뿐이다. 이 중 순위표 맨 꼭대기에 올라있는 팀은 제주다. 전북과 승점, 다득점에서 같지만 골득실(제주 +4, 전북 +3)에서 앞서 1위에 랭크돼 있다.
3라운드에선 균열이 일어날까. 우선 전북은 큰 변수가 없다. 핵심 미드필더 이재성과 이승기가 부상으로 전력에서 이탈해 있지만 선수층이 워낙 두텁다 보니 부상 선수들의 공백이 좀처럼 느껴지지 않고 있다. 게다가 일주일간 푹 쉬었다. 주전멤버들의 체력도 100% 회복됐다. 조용히 연승을 이어갈 채비를 마쳤다.
반면 K리그와 아시아챔피언스리그(ACL)를 병행하는 제주는 지난 15일 호주 원정을 다녀왔다. 조성환 감독은 사실상 주전 자원을 모두 활용했다. 변수는 역시 체력이다. 제주는 지리적 특성상 비행기를 두 번 타야 한다. 선수단은 16일 오후 홍콩을 거쳐 귀국한 뒤 장시간 비행 탓에 서울에 여장을 풀고 하루를 묵는다. 이어 17일 오전에야 제주로 이동한다. 결론적으로 19일 전남전을 앞두고 선수들이 제대로 쉴 수 있는 시간은 18일 밖에 없다.
지난 1~2라운드의 그라운드는 꽃샘 추위 탓에 추웠다. 완벽한 봄 날씨는 아니었다. 그러나 이번 주말부터는 완연한 봄 기운 속에서 경기가 치러질 듯하다. 낮 기온이 최대 14도까지 올라갈 예정이다. 하지만 추웠던 1~2라운드의 여파는 3라운드에 미칠 전망이다. 속출하고 있는 부상 선수들의 빈 자리를 어떻게 메우느냐가 승부의 변수다.
강원FC의 스트라이커 정조국은 지난 10일 FC서울전에서 햄스트링(허벅지 뒷 근육) 통증을 호소하며 스스로 교체 사인을 내고 그라운드를 빠져나갔다. 18일 포항과 충돌하는 최윤겸 강원 감독은 디에고와 김경중을 정조국 대체 자원으로 활용해 위기를 극복할 계획이다. 다만 파괴력이 떨어지는 점이 관건이다.
서정원 수원 감독도 중요한 자원을 잃었다. 왼쪽 측면 공격수 김민우가 좌측허벅지 대퇴부 염좌로 이탈했다. 이번 시즌 ACL 2경기를 포함 4경기 만이다. 지난 두 시즌 동안 수많은 부상 선수 발생으로 선수 운용에 애를 먹었던 서 감독은 이번 시즌 K리그 첫 승을 간절하게 기다리고 있다. 아직까지 1무1패. 19일 대구전을 앞둔 상황에서 서정진과 산토스라는 카드가 있지만 경기력이 만족할 만한 수준이 아니다. 서 감독의 고민이 가중되는 이유다.
서울은 수비 안정이 시급하다. 베테랑 곽태휘가 왼쪽 종아리 염좌로 아직 전력에 합류하지 못하고 있다. 뼈아픈 건 곽태휘의 공백이 고스란히 여파를 미치고 있다는 점. 서울은 지난 15일 웨스턴 시드니(호주)와의 ACL 조별리그 경기에서 실망스러운 수비력으로 2대3 패배의 멍에를 썼다. 황 감독도 "전반에 2번 넘어가서 2골을 먹었다. 이렇게 실점해서는 이길 수 있는 팀이 없다. 수비 안정화가 시급하다"고 반성했다. 서울은 19일 광주를 홈으로 불러들여 분위기 반전에 나선다.
김진회 기자 manu35@sportschosun.com