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※대한민국 축구의 젖줄, K리그 22개 구단 중 절반 이상인 12개 구단은 시도민구단이다. K리그1 12개 구단 중 4개(경남 강원 인천 대구), K리그2 10개 구단 중 8개 구단(성남 아산 광주 부천 안산 수원FC 대전 안양)이 시도민구단이다. 6·13지방선거를 통해 각 지자체의 시장, 시도민구단 구단주가 결정됐다. '축구단은 처음'인 시장님도 있다. 수장의 변화가 축구단에 미칠 영향에 관심이 쏠린다. 스포츠조선은 '구단주 시장님의 관심과 열정이 K리그를 바꾼다'는 믿음으로 'Mayor♥K리그' 릴레이 인터뷰를 진행한다. <편집자주>
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"또 바뀌냐고 묻는다고요?"
최 구단주는 FC안양의 태동을 함께 했다. 그는 안양 시장으로 재직하던 2013년 구단 창단에 앞장섰다. 시장에서 물러난 뒤 구단에서도 한 걸음 떨어져 있었지만, 최 구단주는 2018년 다시 돌아왔다.
▶축구 마니아가 답했다, "왜 축구냐고요?"
한여름 더위가 내리쬐던 8월의 어느날, 안양 시청에서 최 구단주와 만났다. 그의 사무실 한켠에는 축구공, 머플러 등 FC안양을 상징하는 각종 물품으로 가득했다. 그는 "축구를 좋아한다"며 웃었다. 실제로 그는 바쁜 일정 속에서도 안양의 경기는 빼놓지 않고 챙긴다. 시장에 당선된 뒤에도 여러 차례 축구장을 방문했다. 그만큼 축구에 대한 관심이 뜨겁다.
"다시 구단주가 됐어요. 과거를 돌아보니 당시에 하고 싶은 일이 많았는데, 제대로 하지 못했다는 생각이 들었어요. 열심히 하는 것도 중요하지만, 해야 할 일을 반듯하게 해야겠다는 책임감이 생겼죠. 그래서 경기도 더 열심히 챙겨보고 있습니다."
6년 전, 최 구단주가 FC안양 창단에 앞장섰을 때 사람들은 물었다. "왜 하필 축구단이냐"고.
최 구단주의 답은 세 가지였다. "도시의 브랜드 가치를 높일 수 있는 것 중 최고는 축구라고 생각해요. 우리팀이 K리그는 물론이고 아시아 무대에서도 잘 나간다면, 도시도 그만큼 유명해지는 것이잖아요. 안양의 명성을 알려보자는 의미가 있었어요. 두 번째는 가족과 함께하는 삶을 위해서도 축구가 필요하다고 봤어요. 축구장에서 응원하며 그야말로 '함께' 즐길 수 있으니까요. 마지막으로 축구 경기가 열리면 지역 경제 활성화에도 도움이 될 것으로 생각해요."
다시 돌아온 최 구단주, 그의 시선은 한 단계 위를 향하고 있다. 바로 주변 도시와의 협업이다. 그는 "군포, 의왕 등은 프로 스포츠단이 없어요. 안양권 시민으로서 함께 응원하자고 협업을 요청하고 싶어요. 남북 민간 교류도 고민하고 있습니다. 북한의 특정 도시와 문화예술, 스포츠 교류 활동을 활발히 하면 어떨까 싶어요. 다만, 아직 구체적으로 정해지지는 않았어요. 서두를 수는 없지만, 차근차근 잘 준비하겠습니다."
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넘어야 할 산이 많다. 성적을 끌어올리기 위한 투자, 그리고 구단의 정치적 독립이다. 특히 정치적 독립은 구단 발전을 위해 반드시 이뤄야 할 일이다. 안양은 유독 외풍에 시달렸다. 지난 6월 치러진 지자체장 선거 뒤 '이번에도 감독이 바뀌는 것 아니냐'는 얘기가 돌았을 정도다.
"축구단이 그동안 정치적으로 휘둘렸어요. 관계자가 비정상적 방법으로 선임됐죠. 그러다보니 사람들이 '또 바뀌나'하고 생각했을 수 있어요. 축구단은 정치적으로 문제에 접근해선 안 돼요. 이해관계를 따지다보면 다 망가지거든요. 구단주가 해야 할 일은 딱 두 가지, 지원과 관심입니다. 구단을 대표하는 것은 단장과 대표이사에요. 감독은 모든 권한을 갖고 선수단을 이끌고, 그 결과로 책임을 지면 됩니다. 우리는 그런 시스템을 만들어야 한다고 생각해요. 2018년은 100년 구단의 기초를 쌓는 과정이라고 보면 됩니다."
적극적인 관심과 지원 자체도 어렵다. 사실 시민구단에 '투자'는 매우 예민한 단어다. "선수들이 경기에만 집중할 수 있는 환경을 만들면 더 좋은 성적이 날 거예요. 다만, 예산을 제 마음대로 올리거나 지정할 수는 없어요. 하지만 가용할 수 있는 지원은 최대한 하겠습니다."
최 구단주는 인터뷰 내내 "구단주의 관심이 정말 중요하다"고 목소리에 힘을 줬다. "축구단 안에서 본 시간, 밖에서 본 시간이 있어요. 축구는 공 하나로 소통하고 화합할 수 있는 스포츠인 만큼 열심히 하겠습니다." 최 구단주에게 주어진 4년, 안양의 미래가 어떻게 바뀔지 관심을 갖고 지켜볼 일이다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com
[시민구단주 공통질문 일문일답]
-시민구단의 존재 이유와 나아가야 할 방향은?
▶축구단은 안양의 청년들에게 꿈과 희망, 장년과 노년층에게는 건전한 여가 문화를 제공한다. 시민들에게 끊임없는 도전 정신을 보여줌으로써 삶의 에너지를 제공하기도 하고, 지역 경제 선순환에 기여해야 한다. 안양 시민들이 구단의 주인으로서 향유할 수 있도록 하겠다. 축구를 통해 다양한 가치를 창출해 내는 구단을 만들도록 노력하겠다.
-K리그 시민구단에 가장 시급하고 필요한 변화는 무엇이라고 생각하십니까?
▶시민구단만이 누릴 수 있는 기회와 가치들을 더욱 적극적으로 활용하고 이용할 필요가 있다. 지역민과 늘 소통하고 호흡하는 밀착형 홍보와 마케팅 등을 통해 안양 시민들이 '우리팀의 선수들이 정말 가까이에 있구나'라고 느낄 수 있도록 만들겠다. 또한 안양 인근의 군포시, 과천시, 의왕시와의 협업도 필요하다.
-안양 구단의 지속적 발전을 위해서는 어느 정도의 예산 규모가 필요하다고 생각하십니까? 자금 조달에 대한 구체적인 플랜은?
▶재원 마련은 시급한 문제다. 시설 확충과 시스템 구축 등을 통해 K리그1에서도 오랫동안 좋은 성과를 거둘 수 있는 기반을 마련하려면 많은 예산이 필요하다. 구단 재정에 도움이 될 수 있는 사업 발굴 등 다각도로 연구할 계획이다. 동시에 투명한 경영을 위해 관리와 감사 역시 강화해야 한다. 중장기적으로 성장할 수 있는 기반을 만들 수 있도록 노력하겠다.
-시민구단은 정치외풍에 시달려왔는데, 이 때문에 장기적 관점의 일관된 플랜이 불가능했습니다. 과연 정치와 분리된 축구단의 시스템 구축은 가능한 걸까요. 가능하다면 어떻게 만드시겠습니까?
▶창단 6년 차다. 2018년은 100년 구단의 기초를 쌓는 과정이라고 보면 된다. 이 때 정치색이 들어간다거나 안양시가 필요 이상으로 개입하면 기초가 흔들릴 것이다. 안양시는 구단이 시행하는 사업을 지원하는 역할과 깨끗하고 투명한 운영을 위한 감사 역할에만 집중할 것이다. 구단의 독립적 운영을 위해 최대한 지원하겠다.
-시민구단 경영을 공채를 통해 선발한 전문경영인에게 맡길 의향은?
▶축구단의 임원채용 과정의 공정성과 전문성 확보를 위한 전문경영인제 도입에 대해서는 시민여론 등 각계의 의견을 들어본 뒤 결정할 예정이다.
