첫 3경기 2패 예선 통과 0%, 日 발등에 불 떨어졌다

사진=REUTERS-X07180 연합뉴스

[스포츠조선 김가을 기자]3경기 1승2패. 일본의 발등에 불이 떨어졌다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 A대표팀은 12일 일본 사이타마스타디움에서 호주와 2022년 카타르월드컵 아시아최종예선 B조 4차전을 치른다.

벼랑 끝 상황이다. 일본은 앞선 세 경기에서 1승2패를 기록하는 데 그쳤다. 홈에서 열리는 오만과의 첫 경기에서는 0대1로 졌다. 2차전에서 중국을 잡고 기사회생하는 듯 했지만 3차전 사우디아라비아 원정에서 또 0대1로 패했다.

7회 연속 월드컵에 도전하는 일본에 그야말로 '비상'에 걸렸다. B조 1위 호주, 2위 사우디아라비아(이상 승점 9)와의 격차가 벌써 6점으로 벌어졌다. 일본 매체 스포츠호치는 9일 '1998년 프랑스월드컵 이후 아시아 최종예선에 나선 팀은 총 23개국이다. 3경기를 소화한 시점에서 2패한 팀의 예선 통과 확률은 0%'라고 보도했다.

벼랑 끝에 몰린 일본에서는 모리야스 감독의 해임설까지 나온다. 반전이 절실한 4차전. 상황은 좋지 않다. B조 최강 호주와 격돌한다. 호주는 중국(3대0)-베트남(1대0)-오만(3대1)을 차례로 꺾고 순항하고 있다. 국제축구연맹(FIFA)랭킹은 일본(26위)이 앞서지만, 현재 분위기는 호주(32위)가 압도적 우위다.

선수단 내부에서도 위기감이 감돈다. 일본 현지 언론의 보도에 따르면 선수단은 호주전을 앞두고 화상 기자회견을 진행했다. '일본의 주장' 요시다 마야(33)는 "책임을 확실히 받아들여야 한다. 우리가 뿌린 씨다. 명심하고 싸워야 한다. 월드컵 본선 진출 여부는 우리 뿐만 아니라 축구계 모든 사람들의 사활이 걸린 문제다. 부담감을 힘으로 바꿔야 한다"고 각오를 다졌다.

이번 대회 일본의 유일한 득점자인 오사코 유야(31)는 "좀처럼 결과를 내지 못했다. 항상 책임감을 갖고 있다. 제대로 반전해서 좋은 준비를 하겠다. 득점을 통해 팀이 승리하는 것만 생각하고 있다"고 전했다.

아시아최종예선에서는 각 조 1위와 2위에만 본선 직행권이 주어진다. 각 조 3위는 아시아 플레이오프와 대륙별 플레이오프를 거쳐야 본선에 진출할 수 있다. 아시아 국가 중에서는 1998년 프랑스월드컵 때 이란, 2018년 러시아월드컵 때 호주가 플레이오프를 거쳐 본선에 진출한 바 있다.


김가을 기자 [e-mail]