메시-음바페와 어깨 나란히…역시 캡틴 SON '카타르 빛낼 톱스타'

24일 오후 서울월드컵경기장에서 2022카타르월드컵 아시아 최종예선 A조 9차전 한국과 이란의 경기가 열렸다. 골을 성공시킨 손흥민이 동료들과 함께 환호하고 있다. 상암=송정헌 기자[e-mail]/2022.03.24/

24일 오후 서울월드컵경기장에서 2022카타르월드컵 아시아 최종예선 A조 9차전 한국과 이란의 경기가 열렸다. 축구대표팀이 이란에 2대0으로 승리했다. 경기 종료 후 그라운드를 돌며 팬들에게 인사하고 있는 손흥민. 상암=송정헌 기자[e-mail]/2022.03.24/

[스포츠조선 김가을 기자]'빛을 발할 것으로 예상되는 공격수 중 한 명이다.'

전 세계가 오는 11월말 열리는 2022년 카타르월드컵에서 '대한민국의 캡틴' 손흥민(30·토트넘)의 발끝을 주목하고 있다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 일찌감치 카타르월드컵 본선행 티켓을 거머쥐었다. 한국은 10회 연속 월드컵 무대를 밟는 기록을 작성했다.

그 중심에는 '에이스' 손흥민의 활약이 있었다. 그는 고비마다 해결사 능력을 발휘했다. 최종예선 7경기에서 4골을 넣으며 펄펄 날았다. 특히 '난적' 이란을 상대로 홈과 원정을 가리지 않고 득점포를 가동했다. 적장들마저 손흥민의 활약에 혀를 내두를 정도였다.

이제는 월드컵이다. 그는 2014년 브라질, 2018년 러시아에 이어 세 번째 월드컵 무대를 밟는다. 브라질 대회에선 막내였다면, 러시아에선 에이스로 활약했다. 이제 손흥민의 왼팔엔 주장 완장까지 달려 있다.

손흥민의 활약을 예상하는 것은 한국 팬들만의 얘기가 아니다. 미국 매체 '더 스포팅 뉴스'는 29일(한국시각) '월드컵은 지구상에서 최고의 축구 선수들을 위한 무대다. 카타르월드컵의 톱스타들은 누구일까'라며 전 세계 최정상급 선수들의 명단을 공개했다. 이 명단에는 리오넬 메시(아르헨티나), 크리스티아누 호날두(포르투갈), 킬리안 음바페(프랑스), 케빈 데 브라위너(벨기에), 버질 반 다이크(네덜란드), 네이마르(브라질), 루카 모드리치(크로아티아), 해리 케인(잉글랜드) 등이 이름을 올렸다. '한국의 캡틴' 손흥민 역시 '톱스타 명단'에 당당히 합류했다.

이 매체는 '손흥민은 토트넘 유니폼을 입고 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 누비는 동안 자신의 개인 능력을 발휘했다. 리그에서 가장 멋진 득점을 보여줬다. 그는 자신의 이름에 걸맞게 A매치에서 30골 이상 넣었다. 그는 중동에서 열리는 월드컵에서 빛을 발할 것으로 예상되는 공격수들 중 하나가 될 것'이라고 평가했다. 손흥민은 2015년 여름, EPL 무대에 데뷔한 뒤 최정상급 공격수로 성장했다. 2016~2017시즌부터 6연속 리그 두 자릿수 득점을 기록했다. 대표팀에서도 2010년 데뷔 후 98경기에서 31골을 기록했다.


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