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[스포츠조선 박찬준 기자]"레알 마드리드가 최고다!"
주드 벨링엄의 입단 소감이었다. 벨링엄의 레알 마드리드 이적이 확정됐다. 14일(한국시각) 레알 마드리드는 공식 채널을 통해 '레알 마드리드와 도르트문트가 벨링엄 이적에 합의했다'고 발표했다. 계약 기간은 2029년 6월까지 6년이다. 이에 앞서 도르트문트발 오피셜이 먼저 나왔다. 7일 도르트문트는 공식 채널을 통해 '벨링엄이 레알 마드리드로 이적한다'며 '양 측이 합의에 도달했다. 세부사항은 아직 조율이 필요하고 문서화가 돼야 한다. 이적은 국제축구연맹 규정에 따라 처리될 것'이라고 전한 바 있다.
유럽 언론의 보도를 종합하면 이적료는 1억300만유로, 우리 돈으로 약 1437억원이다. 에당 아자르가 2019년 첼시에서 레알 마드리드로 이적할 당시 기록했던 1억1500만유로(약 1610억원)에 이은 구단 역대 2위다. 주목할 것은 이적료의 최대 30%가 옵션으로 포함돼 있다는 점이다. 이로 인해 향후 성과에 따라 이적료는 최대 1870억원까지 늘어날 수 있다. 사실상 역대 1위에 해당한다. 영국 BBC와 이적전문가 파브리지오 로마노에 따르면 바이아웃은 무려 10억유로, 약 1조4000억원으로 레알 마드리드가 벨링엄에 거는 기대가 어느정도인지 알 수 있는 대목이다.
벨링엄은 입단 기자회견에서 "내 인생에서 가장 중요한 날이다. 세계 최고의 클럽에 합류했기 때문이다. 이를 가능하게 만들어준 도르트문트, 버밍엄, 내 가족들에게 감사하고 싶다"고 했다. 이어 "나는 돈 때문에 온 것이 아니다. 이런 종류의 결정을 내릴 때 돈에 대해 생각하지 않는다. 레알 마드리드의 제안이 만족스러웠다. 다른 팀 역시 좋은 제안이 많았다. 하지만 그들이 제시한 아이디어가 좋았고, 난 레알 마드리드를 택했다"고 했다.
레알 마드리드의 느낌을 좋아했다. 레알이 최고다. 그들이 제시한 아이디어도 좋았고, 거절할 수 없다고 생각했다"고 덧붙였다.
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벨링엄은 레알 마드리드를 택한 계기에 대해서도 입을 열었다. 계기는 바로 2021~2022시즌 유럽챔피언스리그 결승전이었다. 2022년 5월 29일 프랑스 생드니의 스타드 드 프랑스에서 열린 챔피언스리그 결승전에 리버풀과 레알 마드리드가 격돌했다. 단판 승부로 열린 경기의 승자는 레알 마드리드였다. 리버풀이 시종 경기를 주도했지만, 레알은 후반 역습 한방으로 치명타를 날렸다. 후반 14분 역습으로 전개된 상황에서 비니시우스 주니오르의 결승골이 터졌다. 리버풀의 아픈 상처였던 이 경기가 바로 벨링엄으로 하여금 레알행을 결심하게 만든 계기였다. 벨링엄은 "정확한 시점은 말하기 어렵지만, 리버풀의 결승전 현장에 있었다. 그것은 매우 복합적이었다. 하지만 레알의 승리가 내 결정에 큰 요인이 됐다"고 말했다.
벨링엄은 등번호 5번을 달았다. '레전드' 지네딘 지단이 달았던 번호다. 벨링엄은 "바예호에게 고맙다. 우린 (등번호와 관련해) 대화를 나눴고 그는 크게 신경 쓰지 않았다. 정말 고맙다. 난 지단이 이 팀에 남긴 유산과 이 번호를 매우 좋아한다. 영감을 주는 번호"라면서 "22번은 오랜 시간 내가 사용한 번호였지만, 이젠 5번"이라고 전했다. 이어 "이 유니폼 자체가 큰 책임감을 뜻한다. 아마 나를 부담감에 몰아넣을 수 있겠지만, 난 항상 지단을 우러러봤고 나에게 그는 언제나 최고였다. 이 번호의 품격을 이어갈 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.
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크카모 라인의 상황은 다르다. 카세미루가 맨유로 떠났지만 루카 모드리치와 토니 크로스는 여전히 건재하다. 하지만 이들의 나이는 언제 은퇴해도 이상하지 않은 상황이다. 모드리치와 크로스는 최고의 기량을 발휘하고 있지만, 1년 재계약으로 버티고 있다. 레알 마드리드는 이들의 후계자로 에두아르두 카마빙가와 오렐리앙 추아메니, 프랑스 듀오를 영입했다. 하지만 이들은 수비적인데 특화된 선수다. 공격적으로 풀어줄 수 있는 마지막 퍼즐이 필요했다.
그 마지막 조각이 벨링엄이었다. 벨링엄은 설명이 필요없는 세계 최고의 재능 중 하나다. 2003년생인 벨링엄은 16세에 버밍엄 1군에 데뷔했다. 챔피언십에서 센세이셔널한 활약을 펼치며 많은 주목을 받았다. 내로라 하는 빅클럽들이 모두 손짓을 했지만, 벨링엄은 '유망주 천국' 도르트문트를 택했다. 2020년 도르트문트 유니폼을 입은 벨링엄은 기대했던만큼, 폭발적인 성장을 이어갔다. 단숨에 핵심 미드필더로 자리잡은 벨링엄은 분데스리가 특급 미드필더 반열에 올랐다. 갈수록 그의 가치는 치솟았다.
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당연히 빅클럽의 러브콜이 이어졌다. 레알 마드리드를 비롯해, 맨시티, 리버풀, 맨유, 첼시, 파리생제르맹 등 빅클럽들이라는 빅클럽은 모두 벨링엄을 주시했다. 다급해진 도르트문트는 주급을 4배 이상 올리는 파격적인 조건을 제시했다. 벨링엄 잡기에 나섰지만, 벨링엄은 도전을 택했다. 당초만 하더라도 잉글랜드 프리미어리그 클럽들이 적극적이었다. 정상급 기량에 잉글랜드 프리미엄까지, 잉글랜드 클럽들의 구애는 거세졌다. 특히 미드필드 세대교체가 절실한 리버풀이 벨링엄을 가장 원했다. 문제는 몸값이었다. 타 포지션까지 보강해야 하는 리버풀 너무 높은 금액에 만세를 불렀다. 맨유와 첼시, 맨시티 역시 상황은 다르지 않았다.
레알 마드리드가 사실상 단독 후보로 나섰다. 새로운 갈락티코를 원한 레알 마드리드는 벨링엄을 낙점했다. 1억유로 이상을 제시하며, 발빠르게 벨링엄을 품는데 성공했다. 벨링엄-카마빙가-추아메니-발베르데 등 레알 마드리드는 앞으로 10년 이상을 책임질 2000년대생 황금 미드필드진을 구축하며 제대로 세대교체에 성공했다. 크카모 라인을 넘는 새로운 세대의 탄생이다. 이제 최전방 쪽만 보강하면 다시 한번 정상에 도전할 수 있는 전력이 된다. 레알 마드리드는 벤제마, 아자르, 마르코 아센시오 등이 떠나 새판을 짜야한다.
일단 그토록 원했던 벤제마를 품은 레알 마드리드, 올 시즌 리그와 유럽챔피언스리그를 놓치며 절치부심한 그들의 반격이 시작된 모습이다.
