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[스포츠조선 이원만 기자] 이적시장의 단골손님이 또 찾아왔다. '손흥민(33·토트넘) 사우디아라비아 이적설'이다.
결론부터 말한다. 그냥 가정의 하나일 뿐이다. 결정된 건 없다. 그리고 실제로 일어날 확률도 많지 않다. 무엇보다 가장 중요한 건, 이적의 최종 결정권은 손흥민에게 있다는 점이다. 토트넘과 사우디아라비아 구단이 합의해도 손흥민이 받아들이지 않으면 끝이다. 주도권은 손흥민이 쥐고 있는데, 사우디행을 택할 가능성은 희박하다. 본인 스스로 한 말이 있기 때문이다.
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영국 기브미스포츠도 지난 11일(이하 한국시각) '토트넘이 손흥민의 매각을 검토하고 있다. 토트넘은 새로운 시대를 맞이해 선수단 개편을 신중히 고려하고 있다. 공격진에서 큰 결단을 내리려 한다'며 손흥민을 보내는 게 마치 토트넘의 개혁을 위한 출발점처럼 묘사했다.
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급기야 '사우디 이적설'마저 또 나왔다. 매년 이적시장을 전후해 몇 차례나 나왔던 이야기다. 딱히 구체적인 내용도 없다. 커트오프사이드 에크렘 코누르 기자가 지난 12일 개인 SNS를 통해 "사우디 프로리그 구단들이 토트넘에서 뛰고 있는 손흥민을 영입하기 위해 5000만 유로(약 753억 원)를 제안할 계획이다"라고 공개하며 사우디 이적설에 불을 붙였다.
마치 금세 손흥민이 사우디아라비아로 떠날 것처럼 묘사했지만, 사실 구체적인 내용이 있는 건 아니었다. 손흥민의 영입을 준비하는 구단이 특정된 것도 아니고, '5000만유로'의 근거도 설명하지 않았다. 흔히 나오는 '아니면 말고'식 루머에 가깝다.
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그러나 상황이 급변하지 않는 한 손흥민이 사우디아라비아 팀의 제안을 수락할 가능성은 희박하다. 이미 자신이 선언한 게 있기 때문이다. 손흥민은 지난 해 여름에도 사우디아라비아 구단들의 강력한 오퍼를 받은 적이 있다. 그때는 알 이티하드가 연봉 3000만유로(약 453억원)에 4년 계약을 제시했다는 구체적인 이야기도 있었다. 하지만 손흥민은 토트넘에 남았다.
그리고 "대한민국 주장은 사우디아리비아에 가지 않는다. 난 아직 프리미어리그에서 해야 할 일이 많다고 생각한다"는 유명한 말을 남겼다. 손흥민이 대한민국 대표팀 캡틴의 암밴드를 벗지 않는 한 사우디아라비아 오퍼를 받아들일 가능성은 없다. 현재까지는 이게 사실이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
