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[스포츠조선 전영지 기자]"리버풀에서의 마지막 출전, 오늘처럼 큰 사랑과 관심을 받은 적이 없다."
'리버풀맨' 트렌트 알렉산더-아놀드가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승 트로피와 함께 안필드에서 마지막 경기를 마무리한 후 눈물을 흘렸다. 팬들과 동료들의 뜨거운 환호 속에 눈물로 작별을 고했다.
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올 시즌을 마지막으로 FA가 되는 알렉산더-아놀드는 리버풀 팬들이 가장 사랑했던 선수다. 여섯 살 때 리버풀 유스로 입단한 후 20년간 리버풀이 키워낸 자부심이었고, 한번도 리버풀을 떠난 적 없는 이 선수의 레알마드리드 이적이 유력해지자 팬들의 비난이 쏟아졌다. 20년간 자신을 키워준 구단에 이적료 한푼 남기지 않고 떠난다는 데 대한 비난이 주를 이뤘다. 사랑한 만큼 실망이 컸고 "배신자"라며 비난을 쏟아냈다. 하지만 지난 24일 '스승' 위르겐 클롭 전 리버풀 감독이 "실망하지 말라는 것이 아니라 알렉산더-아놀드가 리버풀을 위해 해준 일을 잊지 말아야 한다. TV를 보다 야유 소리가 너무 커서 껐다. 이건 우리답지 않은 모습"이라며 과도한 비판에 대해 제자를 감싸는 목소리를 냈다.
이날 최종전 출전, 리버풀 홈팬들의 분위기가 바뀌었다. 자신들의 영웅인 알렉산더-아놀드를 향해 아낌없는 사랑과 존경을 보내며, '리버풀맨'의 꽃길을 축복했다.
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알렉산더-아놀드는 스카이스포츠 인터뷰를 끊고 우승 트로피와 함께 리버풀의 팀 사진에 뛰어들어 환호하는 선수단 가운데 자리 잡았다. 안필드를 돌며 관중들과 감격의 우승 레이스를 펼친 아놀드-알렉산더는 가슴의 리버풀 배지에 입을 맞춘 후 가슴을 두드리는 세리머니로 '영원한 사랑'을 약속했다.
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전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
