'멕시코,너 잘 만났다' 백기태호 U-17 월드컵서 멕시코-스위스-코트디부아르와 F조 격돌

사진제공=대한축구협회

백기태 U-17 축구대표팀 감독. 사진제공=대한축구협회

[스포츠조선 윤진만 기자]백기태 감독이 이끄는 대한민국 U-17 축구대표팀이 월드컵 조추첨에서 우승후보를 피했지만, 까다로운 멕시코와 또 맞닥뜨렸다.

2포트 한국은 25일(한국시각) 카타르 도하에서 진행한 '2025년 FIFA U-17 월드컵' 조추첨식에서 1포트 멕시코, 3포트 코트디부아르, 4포트 스위스와 F조에 편성했다. 백기태호는 카타르에서 열리는 이번 대회에서 현지시각 11월 4일 멕시코, 11월 7일 스위스, 11월 10일 코트디부아르를 차례로 상대할 예정이다. 세부 일정 및 장소는 추후 확정된다.

지난 4월 사우디아라비아에서 열린 U-17 아시안컵에서 4강에 진출하며 아시안컵 상위 8팀에 주어지는 U-17 월드컵 본선 진출권을 획득한 한국은 1포트에 속한 디펜딩 챔피언 독일을 비롯해 브라질, 프랑스, 독일, 아르헨티나, 잉글랜드 등 절대강자들과의 만남을 피했다. 하지만 멕시코 역시 2005년과 2011년 대회에서 두 차례 U-17 월드컵에서 우승한 U-17 레벨의 강호로 꼽힌다. 멕시코는 2013년과 2019년 대회에서 준우승, 2015년 대회에서 4위를 기록했다.

2019년 U-17 월드컵 멕시코전. 사진제공=한국프로축구연맹

2018년 러시아월드컵 멕시코전. 사진제공=한국프로축구연맹

한국 축구와는 '질긴 인연'이다. 2009년 나이지리아 대회 16강에서 격돌해 당시엔 한국이 1-1 무승부 후 승부차기 끝에 5대3으로 승리하며 8강 진출에 성공했다. 손흥민(토트넘) 김진수(서울) 등이 기쁨을 만끽했다. 지난 2019년 11월 브라질에서 열린 U-17 월드컵 8강에서 0대1로 분패했다. 엄지성(스완지시티) 이한범(미트윌란) 이태석(포항) 정상빈(미네소타) 등이 눈물을 흘렸다. 최근 다른 연령별 대회와 국가대항전에서도 한국의 발목을 잡았다. 한국은 2021년 도쿄에서 열린 올림픽 8강에서 멕시코에 3대6 대패를 당하며 탈락 고배를 마셨다. 2018년 러시아월드컵 조별리그에서 1대2로 패했다. 멕시코전 패배는 결과적으로 16강 탈락을 야기했다. U-17팀 맞대결 전적은 5전 4무1패로, 아직 승리가 없다.

한국은 코트디부아르와 1987년 대회 조별리그에서 유일하게 만났다. 당시 신태용의 동점골로 1대1로 비겼다. 2009년 대회 우승팀인 스위스와 U-17 월드컵에서 상대하는 건 이번이 처음이다. 백 감독은 조추첨식 후 조직위원회와의 인터뷰에서 "만만한 팀이 하나도 없다. 특히 멕시코가 가장 까다로운 상대"라면서도 "우리 팀의 패기와 열정으로 대회를 준비한다면 분명히 32강 토너먼트 진출이 가능할 것"이라고 말했다.

48개국이 참가하는 U-17 월드컵은 11월 3일부터 27일까지 카타르에서 열린다. 4팀씩 12개조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위를 기록한 24팀과 3위 중 상위 8팀을 더해 32팀이 토너먼트로 우승을 다투는 방식으로 치러진다. 1985년 창설된 U-17 월드컵은 당초 2년 주기로 개최됐으나 이번 대회부터 매년 열리는 것으로 변화를 맞았다. 동시에 참가국 역시 24개국에서 48개국으로 확대됐다. 대회는 향후 5년간 카타르에서 개최된다.

한국의 U-17 월드컵 최고 성적은 8강(1987, 2009, 2019)이다. 가장 최근 열린 2023년 인도네시아 대회에서는 조별리그에서 탈락했다. 백기태 감독은 역대 최초 4강 이상의 성적을 목표로 월드컵을 준비하고 있다.

한편, 일본은 포르투갈, 모로코, 뉴칼레도니아와 B조에 속했다. 북한은 독일, 콜롬비아, 엘살바도르와 G조에서 경쟁한다.
윤진만 기자 [e-mail]