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[스포츠조선 박상경 기자] 이제 LA FC에서 손흥민(33)은 결코 빠뜨릴 수 없는 존재로 자리 잡았다.
입단 1달 만에 미친 존재감을 뽐내고 있다. 토트넘 홋스퍼 시절 소위 '에이징커브'를 겪고 있다는 달갑잖은 시선을 비웃기라도 하듯, 연일 맹위를 떨치고 있다. 14일 새너제이전에서는 경기 시작 52초 만에 득점하면서 메이저리그사커(MLS) 역사상 세 번째로 빠른 득점의 주인공이 됐다. LA FC는 데니스 부앙가의 해트트릭까지 보태 4대2로 이기면서 플레이오프 진출 희망을 이어갔다.
LA FC의 스티브 체룬돌로 감독은 미소를 감추지 않았다. 그는 "손흥민과 부앙가는 다리가 풀리면 매우 위협적인 존재가 된다. 그들이 계속 많은 득점을 만들어주길 바란다"고 말했다.
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체룬돌로 감독은 "경기장에서 뿜어져 나오는 에너지가 좋다. 손흥민과 우리 팀을 응원하러 오는 이들을 보는 게 즐겁다"며 "최근 한국에서도 팬들이 LA FC 유니폼을 보고 있다는 이야기를 들었다. MLS에 놀라운 일이지만, 무엇보다 우리 팀에 정말 놀라운 일"이라고 말했다.
손흥민은 입단 한 달여 만에 팀 리더로 자리 잡았다. 독일 분데스리가, 잉글랜드 프리미어리그에서 쌓은 경험을 바탕으로 동료들을 이끌고, 자신의 기량도 유감없이 펼쳐 보이고 있다.
체룬돌로 감독은 이 비결을 손흥민의 대인관계로 꼽았다. 그는 "내가 가장 인상 깊게 본 건 손흥민이 팬, 팀원들을 대하는 방식"이라며 "어디를 가든 사람들이 나를 알아본다는 건 쉽지 않은 일이지만, 손흥민은 정말 친절하고 인내심을 발휘한다. 그가 우리와 함께여서 기쁘다. 정말 멋진 친구"라고 칭찬을 아끼지 않았다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
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