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[스포츠조선 이현석 기자]옌스 카스트로프(22·묀헨글라트바흐)가 오고, 박용우(32·알 아인)가 쓰러졌다. 홍명보호 중원에 변화의 바람이 불어온다.
9월을 기분 좋은 결과로 마친 홍명보호는 2026년 북중미월드컵을 향해 또 한 발을 내딛는다. 10월에는 홈에서 남미를 상대한다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 서울월드컵경기장에서 10일 브라질, 14일 파라과이와 친선경기를 벌인다. 미국을 제압하고, 멕시코와 호각세를 이룬 9월의 성과에서 멈출 수 없다. '영원한 우승 후보' 브라질을 물론이고, '남미 다크호스' 파라과이도 무시하기 어려운 전력이다.
경쟁의 판도를 흔든 선수는 카스트로프다. 대한민국 축구 A대표팀 사상 첫 '혼혈 선수'인 카스트로프는 독일축구협회(DFB)에서 대한축구협회(KFA)로 소속을 옮기며 9월 첫선을 보였다. 홍 감독과 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 두 경기 모두 긴 시간을 소화하지는 못했지만, 뛰어난 활동량과 스피드, 몸을 아끼지 않는 플레이, 볼 간수 능력, 탈압박 등이 돋보였다. 최근 소속팀인 묀헨글라트바흐에서 선발 데뷔전까지 소화하며 기세를 올렸다. 10월 승선도 유력하다. 활약만 이어진다면, 높은 우선순위를 차지할 수 있다.
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박용우의 빈자리를 곧바로 카스트로프가 차지할 수도 있다. 다만 다른 경쟁자들도 손을 놓고 있는 것은 아니다. 대표팀 3선 경쟁에서 밀리지 않기 위해 전력을 다할 가능성이 크다. 9월 미국을 상대로 활약한 백승호(버밍엄시티) 김진규(전북) 또한 소속팀에서 좋은 경기력을 꾸준히 유지하고 있다. '핵심' 이재성 또한 2선과 3선 모두를 소화할 수 있다. 원두재(코르파칸클럽) 서민우(강원) 박진섭(전북) 등 승선 가능한 다른 선수들도 월드컵 여정에 동행하기 위해선 찾아오는 기회를 놓쳐서는 안 된다.
선택은 홍 감독의 손에 달려있다. 부상 여파가 있는 황인범을 제외하고, 새로운 조합을 실험할 여지도 충분하다. 가능성을 보여준 카스트로프가 중심이 될 수 있다. 어떤 선수가 대표팀에 승선하냐에 따라 변화 가능성은 있다. 명단에서부터 홍 감독의 의중이 드러날 수 있다. 10월에 기회를 받을 선수들은 29일 홍 감독의 명단 발표로 공개된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
