"인생에서 그저 나쁜 순간" 첼시에 첫 승 선물하자 침묵 깬 가르나초 "'친정팀' 맨유는…" 만감 교차

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[스포츠조선 김성원 기자]루벤 아모림 감독과의 갈등 끝에 맨유를 떠난 알레한드로 가르나초(21·첼시)가 침묵을 깼다.

그는 맨유 유스 출신이다. 2022년 4월 1군 데뷔에 성공한 맨유의 미래였다. 에릭 텐 하흐 감독 시절 성장했다. 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 19경기에 출전한 가르나초는 2023~2024시즌 EPL 36경기를 포함해 모든 대회에서 50경기에 출전해 10골을 터트렸다.

지난 시즌에는 58경기에 나선 11골을 기록했지만 아모림 감독과의 관계는 회복되지 않았다. 지난 여름 방출리스트에 이름이 올랐다. 나폴리, 아틀레티코 마드리드 등 유럽의 여러 클럽과 사우디아라비아에서도 제안이 있었다. 그러나 아르헨티나 출신인 그는 맨유의 라이벌인 첼시행만을 고집했다.

첼시가 화답했다. 여름이적시장 마지막 날 완전 이적이 성사됐다. 이적료는 4000만파운드(약 760억원)였다. 가르나초는 첼시 적응이 한창이다.

또 전환점을 맞았다. 첼시는 1일 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 조제 무리뉴 감독이 이끄는 벤피카(포르투갈)와의 2025~2026시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 2차전에서 1대0로 신승했다.

가르나초가 전반 18분 결승 자책골을 이끌었다. 그의 슈팅이 벤피카 미드필더 리차르드 리오스의 발에 맞고 그대로 골대 안으로 빨려들어갔다. UCL 첫 선발 경기에서 귀중한 승점 3점을 선물했다.

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가르나초는 이번 시즌 EPL에서 1경기, UCL에서 2경기, 카라바오컵(리그컵)에서 1경기 출전했다. 지난달 20일 친정팀인 맨유와 원정경기를 치렀지만 결장했다. 맨유 팬들은 교체 명단에 이름을 올린 가르나초를 향해 야유를 보내는 등 잔혹하게 비난했다.

맨유의 아마드 디알로(23)가 경기 후 가르나초와 함께 찍은 사진을 자신의 SNS에 공유했다가 된서리를 맞기도 했다. 팬들의 비난이 빗발치자 자신의 SNS에 올린 모든 게시물을 삭제하며 '불편한 심기'를 드러냈다. 둘은 에이전시도 똑같은 절친이다.

가르나초는 벤피카전 후 'TNT 스포츠'를 통해 "맨유에서 훈련하는 것만으로도 힘든 순간이었던 것 같다. 하지만 나는 옛 소속팀인 맨유에 대해 나쁜 말은 전혀하고 싶지 않다"면서도 "그저 인생에서 나쁜 순간이었다. 지금은 여기에 와서 UCL에 출전하고 오늘 승점 3점을 얻게 돼 매우 기쁘다"고 말했다.

사진캡처=더선

그는 첼시 이적이 확정될 때까지 전력 제외돼 개인훈련을 했다. 가르나초는 'UCL에 출전한 것이 여름의 어려움을 가치 있게 만들었느냐'는 질문에 "물론이다"며 "어렸을 때 챔피언스리그 경기에서 뛰는 꿈을 꾸었고, 지금 여기에 와서 정말 행복해다. 큰 승점 3점이다. 첫 경기에서 졌기 때문에 꼭 필요했던 승점이라서 우리 모두 매우 기쁘다"고 강조했다.

첼시는 1패 뒤 첫 승을 챙겼다. 벤피카는 2연패의 늪에 빠졌다.
김성원 기자 [e-mail]