무지외반증은 볼이 좁은 신발이나 하이힐을 자주 신는 여성들에서 흔히 찾아볼 수 있어 '하이힐 병' 이라고도 한다. 이 질환은 제 1 종족골과 제 2 중족골 사이가 넓어지면서 제 1 중족지 관절이 내측으로 튀어나오게 된다. 이 부분이 신발에 닿아 염증이 생겨서 통증을 유발하게 된다.
발병 원인은 다양하다. 선천적 원인으로는 발 앞쪽이 안으로 휘어져 있는 상태인 '중족골내전', 발 볼이 넓거나 평발일 때, 그리고 과도하게 발이 유연한 경우가 있고 후천적 원인은 발 볼이 좁은 신발이나 하이힐 등을 자주 신었을 때 발병가능성이 높다.
치료는 크게 보존적 치료, 수술적 치료로 구분해 생각해 볼 수 있다. 보존적 치료로는 발 내측의 돌출부위를 자극하지 않는 편안한 운동화를 착용해 염증반응이 일어나지 않도록 하는 방법이 있다. 이러한 보존적 치료에도 증상이 지속되는 경우 수술적 치료를 시행하게 된다.
에이치플러스 양지병원 정형외과 윤형화 전문의는 "수술적 치료가 필요한 경우 환자의 나이, 발 변형의 정도, 환자가 불편하게 생각하는 부분 등을 고려해 수술방법을 결정하는데 일반적으로 발 내측으로 돌출된 뼈를 절골해 교정한 후 금속 나사로 고정한다"며 "짧아진 근육과 연부 조직을 늘려주는 방법으로 수술을 마무리하게 된다"고 수술 과정을 설명했다.
수술 후 급성기 통증이 조절되면 수술 3일 후, 특수 신발을 사용해 뒷꿈치로 딛고 다닐 수 있고, 수술 2주 후, 실밥 제거와 퇴원 전 환자 주의사항 교육을 통해 적절한 방법의 테이핑 치료를 시행한다. 환자의 직업 환경, 수술 방법, 수술 전 변형 정도에 따라 약간의 차이는 있으나 수술 6주 후 부터는 평소 신던 운동화를 착용할 수 있고 일상생활이 가능할 정도의 보행이 가능하다.
윤형화 전문의는 "볼이 좁은 신발과 하이힐 등의 착용을 피하는 것이 예방의 기본으로 무지외반증에 평발과 중족골통이 동반된 환자는 밑창이 쿠션처럼 푹신한 신발을 신으면 도움이 되며, 요족이 동반된 환자는 발바닥 안쪽을 지지해주는 깔창을 사용하면 좋다"고 전했다.
발가락 양말, 교정기를 착용한다고 해서 벌어진 뼈가 다시 모이지는 않는다. 하지만 교정기를 착용하고 있을 때 발 볼 사이를 좁혀주는 역할을 해서 발 내측이 신발에 닿지 않고 자극을 덜 준다면 환자의 통증이 줄어들 수는 있다. 그러나 통증 유발의 근본적 원인을 교정 하는 것은 아니기 때문에 전문의와 상의해 자신에 적합한 예방, 치료법을 적용하는 것이 중요하다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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