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박태환(28·인천시청)이 5월 황금연휴, 헝가리 부다페스트세계수영선수권을 향한 '나홀로' 선발전에 나선다.
박태환은 5~7일(한국시각) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열리는 2017년 아레나 프로 스윔시리즈에 출전한다. 박태환의 올시즌 첫 공식 대회다. 이번 대회 기록은 관리단체인 대한수영연맹 정상화를 추진중인 대한체육회의 결정에 따라 국가대표 선발전 기록으로 인정받는다. 올시즌 연맹의 공식 일정이 뒤늦게 확정되며 선수들의 훈련 계획에 차질이 빚어진 데 따른 결정이다. 박태환은 12~15일 열리는 김천 국가대표선발전 대신 이번 대회 기록으로 세계선수권에 도전한다. 전종목에서 독주해야 하는 국내 선발전에 비해 기록이 엇비슷한 선수들과의 경쟁인 만큼 세계선수권을 앞두고 기록을 끌어올리고, 분위기도 익힐 수 있는 모의고사로 적격이라는 평가다.
5일 자유형 100m, 박태환의 올시즌 최고기록 48초77은 전체 출전선수 중 7위에 해당한다. 이 종목에서 런던올림픽 금메달, 리우올림픽 동메달을 따낸 네이선 아드리안(미국)이 47초72, 가장 빠른 기록을 보유하고 있다. 같은날 열리는 주종목 자유형 400m에서 박태환은 3분44초68, 출전자중 가장 빠른 기록으로 예선에 나선다. 자네 그로스, 클라크 스미스 등 미국 선수들이 45초대 기록을 보유하고 있다.
6일 자유형 200m, 박태환의 1분45초16의 기록 역시 예선 참가자 중 가장 빠르다. 코너 듀이어(1분45초23), 잭 콩거(1분45초77) 등과 격전을 벌일 것으로 보인다.
마지막날 1500m에서는 10대, 20대 초반 선수들과 경쟁한다. 33명의 선수들 중 최연장자인 박태환의 기록(15분7초86)은 예선 참가자중 5위다. 20세 펠릭스 오보에크가 15분1초18, 21세 독일 폴 젤만이 15분 5초F, 17세 고등학생 로버트 핀케가 15분5초29의 기록을 제출했다.
주종목에서 라이벌 쑨양과의 기록 경쟁도 관심을 끈다. 쑨양은 지난달 중국선수권에서 자유형 400m 3분42초16, 자유형 200m 1분44초91로 올시즌 세계 1위 기록을 작성했다. 박태환의 올시즌 자유형 400m 기록(3분44초68)은 세계 4위, 자유형 200m(1분45초16) 기록은 세계 2위에 해당한다.
국제수영연맹(FINA)의 세계선수권 A기준기록은 자유형 100ｍ 48초93, 200ｍ 1분47초73, 400ｍ 3분48초15, 1500ｍ 15분12초79다. 박태환의 최고기록, 시즌 최고 기록이 한참 앞선다. 자신의 레이스만 흔들림 없이 펼친다면, 전종목 기준기록 통과는 무난해 보인다. 박태환은 2월 중순부터 호주 시드니에서 팀 레인 전담코치와 함께 훈련해 왔다. 리우올림픽 직후 심기일전, 지난해 일본 아시아선수권(4관왕), 쇼트코스세계선수권(3관왕)에서 좋은 결과를 빚어냈던 레인 코치와의 호흡이 기대를 모은다.
박태환은 2011년 상하이 대회 자유형 400m 금메달 이후 6년만에 세계선수권에 도전한다. 아레나 프로 스윔시리즈는 첫 단추다. 박태환은 지난달 중순 미국 현지로 이동해 혼자만의 선발전을 착실히 준비중이다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
