|
[스포츠조선 이원만 기자] 단순한 컨디션 난조일까, 아니면 낯선 '프로 룰'에 대한 적응부족일까. 그마저도 아니면 PBA만의 '캐주얼 복장'이 어색해서일까. '캐롬 3쿠션 아마최강'으로 군림하던 조재호(NH농협카드)의 아우라가 영 살아나지 않는다. 두 번째 프로당구 PBA 개인전에서 '128강전 탈락'이라는 쓴 잔을 들고야 말았다.
조재호는 지난 19일 서울 메이필드 호텔에서 끝난 '2021 PBA-LPBA 투어 4차전 크라운해태 챔피언십' PBA 128강전에서 조 최하위를 기록하며 탈락하고 말았다. 이로써 조재호는 프로전향 이후 두 번째 출전하는 PBA 대회에서 명예회복에 실패했다. 조재호는 앞서 신년 벽두에 '당구영신'으로 열린 'PBA-LPBA 투어 3차전 NH농협카드 챔피언십'에서는 32강전에서 탈락하며 '데뷔전'의 쓴맛을 톡톡히 맛본 바 있다. 이후 절치부심하며 '아마최강'의 명성을 회복하려 했지만, 두 번째 대회에서는 더 저조한 성적을 냈다.
아마추어 대회에는 없는 낯선 '서바이벌 방식'이 일단 조재호의 발목을 잡았다. 4인 1조로 치러지는 서바이벌 방식은 한 선수가 득점하면 다른 세 명으로부터 1점씩(빈 쿠션 득점은 2점씩) 가져와 자기 점수를 늘리는 방식이다. 자기 차례일 때 득점에도 집중해야 하고, 다른 3명의 경쟁자의 득점 상황 또는 포지션 수비 등을 종합적으로 고려해야 한다. 동호인들끼리 내기로 즐기기도 하는 방식인데, 철저히 1대1로 경기를 치르는 아마추어 대회에서는 도입되어 있지 않다. 조재호도 이 방식을 알고는 있지만, 공식 대회에서는 아무래도 낯설 수 밖에 없다.
때문에 조재호는 이날 조별 서바이벌에서 극도로 부진했다. 베트남의 후인 프엉 린이 에버리지 2.438을 기록하며 무려 102점을 얻어 조 1위로 64강에 선착했고, 카시도코스타스가 64점으로 2위가 됐다. 조재호는 최하위로 탈락했다.
조재호의 이러한 부진은 무슨 이유 때문일까. 확실한 건 '실력' 때문은 아니다. 조재호는 이미 국내 뿐만 아니라 세계적으로도 실력을 인정받는 플레이어다. 재능과 성실함도 정평이 나 있다. 결국 부진의 이유는 한 가지다. 아마추어에서 프로로 전향하는 과정에서 필연적으로 발생하는 '적응혼란'으로 봐야 한다.
특히 아마추어에서 정상의 자리에 올랐거나 근접했던 선수일수록 이런 현상을 심하게 겪었다. 쿠드롱과 강동궁 등 현재 PBA의 간판스타들도 프로 원년이었던 지난 시즌 출전 초기에는 기대 이하의 성적으로 혹독한 '프로적응기'를 보낸 바 있다. 조재호도 이런 어려움을 겪고 있는 것으로 볼 수 있다. 결국 '시간'과 '노력'이 해결해 줄 부분이다. 낯선 스타일에 완전히 적응하기만 한다면, 조재호는 언제든 우승권을 위협할 만한 실력을 지니고 있기 때문이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
▶2021 신축년(辛丑年) 신년 운세 보러가기
