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'수영괴물 옆에 수영괴물.'
2003년생 황선우(강원도청)와 2004년생 다비드 포포비치(루마니아), 한국과 루마니아의 '10대 수영괴물'들이 거침없는 괴력 레이스로 자유형 200m 무대를 찢었다.
'18세 루마니아 수영괴물' 포포비치와의 맞대결은 뜨거웠다. 예선(1분45초18), 준결선(1분44초40)에서 줄곧 1위를 놓치지 않았던 포포비치는 결선서도 1분43초21의 어메이징한 기록으로 금메달을 따냈다. 자유형 200m 역사상 43초대를 경험한 선수는 전세계 수영 역사상 단 4명뿐이다. 이날 포포비치의 기록은 2009년 로마세계선수권에서 파울 비더만(독일)이 전신수영복을 입고 세운, 13년째 깨지지 않는 세계최고기록 1분42초00, 2008년 베이징올림픽 '수영황제' 마이클 펠프스의 1분42초96, 2012년 런던올림픽 야닉 아넬(프랑스)의 1분43초14에 이은 역대 4위의 위대한 기록이다. 황선우의 1분44초47 한국신기록 역시 전세계 수영선수, 전시대를 통틀어 역대 12위에 해당하는 호기록이다.
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일단 세계선수권 1라운드 맞대결 승자는 포포비치였다. 포포비치는 첫 100m 구간에서 49초96으로 황선우의 50초72보다 0.76초 빨랐고, 마지막 50m 구간에서도 26초94의 괴력 스퍼트를 선보였다. 황선우의 27초14보다 0.20초 빨랐다. 하지만 이들의 대결은 이제 시작이다. 황선우의 폭풍성장은 현재진행형이다. 세계선수권 직전 호주 전훈에서 이안 포프 감독은 황선우에게 "내가 본 선수 중 가장 스킬이 좋다"는 극찬과 함께 "기술적인 부분은 뛰어난데 물속 동작, 돌핀킥을 보완해야 한다. 돌핀킥을 보완하면 기록을 더 단축할 수 있다"는 조언을 건넸다. 이제 포포비치와 43초대 경쟁을 펼쳐야 한다. 레이스 중후반을 버텨낼 체력을 더 끌어올리고, 돌핀킥 등 세밀한 부분에서 향상을 이뤄낸다면 더 좋은 기록이 충분히 가능하다. 지난 3년간 7초 이상을 줄여내며, 나가는 대회마다 한국신기록을 경신해온 황선우의 끝은 아무도 알 수 없다. 이정훈 국가대표팀 감독 역시 이날 은메달 직후 "2024년 파리올림픽 때까지 한단계, 한단계씩 계속 올라갈 것"이라며 기대감을 전했다.
포포비치는 금메달 직후 FINA 인터뷰에서 "풀에서 다들 엄청나게 빨랐다. 팬들이 재미있게 보셨다면 기쁘겠다"는 소감을 전했다. 단언컨대 자유형 200m레이스는 앞으로 더욱 흥미진진해질 것이다. 승부의 묘미는 라이벌전에 있다. '박태환 VS 쑨양'의 라이벌 계보를 이을 '10대 수영괴물'들의 시대가 본격적으로 막을 올렸다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
