“실격한 김동성, 개 잡아먹겠지” 망언, 제이 레노 19년 만에 사과

[스포츠조선닷컴 박아람 기자] 2002년 솔트레이크 동계올림픽 당시 쇼트트랙 경기에서 김동성이 실격 처분된 후 방송을 통해 "집에 가서 개를 걷어차고 잡아먹어 버렸을 것"이라고 망언을 한 미국의 유명 방송인 제이 레노(70)가 뒤늦게 해당 발언에 대해 사과를 했다.

24일(현지시간) 로이터통신 등 외신들에 따르면 레노는 아시아계 미국인의 미디어 감시단체 '미디어 액션 네트워크'(MANAA) 인터뷰에서 "마음속으로는 잘못된 줄 알고 있었다"면서 한국인 개고기 비하 발언에 대해 사과했다. MANAA는 2002년부터 레노의 사과를 요구해왔다.

레노의 사과는 한국계 여성 4명을 포함해 아시아계 6명 등 모두 8명의 목숨을 앗아간 애틀랜타 총기사건을 계기로 미국 전역에서 아시아계 혐오 반대 시위가 촉발된 후 나온 것이다.

현지 매체는 레노가 2019년 4월 미 NBC '아메리카 갓 탤런트'(America's Got Talent) 녹화 현장에서 한국의 개고기 식문화를 조롱하는 발언을 해 제작진 일부를 불쾌하게 만들었다고 보도했다.

당시 초청 심사위원으로 녹화 현장에 간 레노는 이 프로그램의 제작 프로듀서이자 심사위원인 사이먼 코웰이 반려견들과 함께 있는 사진을 보고 "한식당 메뉴판에서 볼 수 있는 것들"이라고 말했다.

또 2002년 솔트레이크 동계올림픽 당시 쇼트트랙 경기에서 김동성이 실격 처분된 후 방송을 통해 "김동성이 너무 화가 난 나머지 집에 가서 개를 걷어차고 잡아먹어 버렸을 것"이라는 망언으로 비난을 산 바 있다.

레노는 이번 MANAA 인터뷰에서 레노는 "내가 그런 농담을 했을 때, 마음속으로는 잘못된 줄 알고 있었다"면서 "나는 우리의 적인 북한을 놀리기를 좋아했고, 대부분 농담처럼 내 농담도 사실에 기반을 두고 있었다"고 해명했다.

이어 "당시엔 일부 단체가 항상 무엇이든 트집 잡고 불만을 제기하는 태도가 많아서 어차피 모두를 만족시킬 수 없으니 신경 쓰지 않아도 된다는 견해가 지배적이었다"면서 "불만이 제기되면 둘 중 하나를 선택해야 했다. 그것을 받아들이거나 '농담도 못 받아들이면 그건 당신들 문제다'라고 반박하는 것이다. 내 마음속으로는 그것이 잘못된 줄 알면서도 대부분 후자 입장을 취했다"고 털어놨다.

그러면서 그는 "내가 저지른 분명한 잘못에 사과한다"며 "아시아계 미국인들이 내 사과를 받아주었으면 좋겠다. 앞으로 그들의 기대에 부응할 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.

레노는 1992년부터 2014년까지 NBC방송 심야 토크쇼 '투나잇 쇼'(The Tonight Show)를 진행하며 인기를 끌었다. 2014년에는 텔레비전 아카데미 명예의 전당에 헌정됐고 코미디 배우에게 주어지는 최고의 영예인 마크 트웨인상을 수상했다. [e-mail]