넥센 염경엽 "LG 선발 무너뜨리는 야구" 그 의미는?

넥센 염경엽 감독은 올 시즌 가장 '핫'하다.

시즌이 끝난 뒤 많은 감독들이 재계약에 실패했다. 사실상 경질이다.

염 감독의 주가는 하늘을 찌른다. 넥센은 시즌 전 5강 진출이 불투명했다. 간판타자 박병호, 마무리 손승락 등 핵심 전력들이 줄줄이 빠져 나갔다. 반면 전력 보강은 없었다. 시즌 중반에 복귀하긴 했지만, 에이스 밴 헤켄 역시 마찬가지다.

팀은 리빌딩을 얘기했다. 그런데 돌풍을 일으켰다. 시즌 3위로 마감, 준플레이오프에 안착했다.

프로야구 판에서 사실 쓸만한 사령탑이 부족한 게 사실이다. 때문에 많은 루머들이 돌았다.

계약기간이 1년 남아있지만, '몇몇 구단에 러브콜이 돌았다'는 소문이 확산됐다. 때문에 염 감독은 시즌 막판 이런 루머설을 일축하면서 "내가 그만 둘 수도 있다"는 강경한 태도를 보이기도 했다.

중요한 점은 염 감독의 주가는 계속 오르고 있다는 점이다. 때문에 이번 포스트 시즌에서 '넥센의 약점 중 하나는 감독의 거취에 의한 선수단의 혼선'이라는 지적을 하기도 한다.

하지만, 염 감독은 단호했다. 그는 13일 서울 고척돔에서 열리는 LG와의 준플레이오프 1차전을 앞두고 "무조건 올라가야 된다는 생각밖에 없다"고 했다. 선수단의 분위기에 대해서는 "좋지 않을 게 없다. 나쁠 이유가 없다. 똘똘 뭉쳐 있다"고 말하기도 했다.

리그 최고의 지략가답게 그는 차분히 LG의 강점에 대해 말하기도 했다. 그는 "경기를 치르면서 계속 과감한 시도를 하고 점점 좋아지는 경기력을 보이고 있다"고 했다.

그러면서도 "LG는 선발이 강하다. 선발을 무너뜨리는 야구에 집중해야 한다"고 했다. LG는 와일드카드에서 1차전 선발 허프, 2차전 선발 류제국이 역투를 했다. 결국 KIA를 물리친 가장 큰 원동력이 됐다.

하지만 LG는 필승계투조인 김지용과 정찬헌의 기용을 극도로 자제하는 모습을 보였다. 어떤 변수가 생길 지 모르는 큰 경기에서 제구력이 부족한 정찬헌과 경험이 부족한 김지용에 대한 신뢰가 완벽하지 않다.

염 감독이 직접 언급하지 않았지만, 이런 LG의 약한 고리를 공략하겠다는 의지를 간접적으로 표출했다. 넥센이 승기를 잡기 위해 집중해야 할 메인 전략이기도 하다.

그는 "투수들을 가장 편한 상태에서 올리겠다"고 했다. 즉, 이닝 중간, 절체절명의 승부처에서 투수를 올리는 기용을 최대한 자제하겠다는 의미. 염 감독은 "김세현과 이보근 정도의 투수만 최대 1명의 주자가 있을 때 내보낼 것"이라고 했다. 넥센은 지난 시즌 준 플레이오프에서 두산에 분패했다. 올 시즌은 어떨까. 고척=류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com