초보 감독 현주엽이 감독 출신 김영만을 코치로 잡아끈 이유

남자 프로농구 창원 LG 세이커스가 지도자 경력이 없는 현주엽 감독을 깜짝 선임한데 이어, 코치도 깜짝 발탁했다.

LG가 27일 이번 시즌까지 원주 동부 프로미를 이끌었던 김영만 전 감독을 코치로 영입했다고 발표했다. 현 감독은 1975년생이고, 김 코치는 1972년생이다. 프로농구에선 보기드문 '연하감독-연상코치' 조합이 만들어졌다. 분야별로 전문성이 강한 프로야구에선 감독보다 나이가 많은 코치를 심심찮게 볼 수 있는데, 농구에선 굉장히 이례적인 일이다.

김 코치는 출범 초기 프로농구붐을 일으켰던 명 포워드 출신이다. 프로농구 원년인 1997년 울산 모비스의 전신인 부산 기아 시절에 허 재, 강동희와 함께 '허동만 트리오'로 불리며 팀 우승으로 이끌었다. 2007년 KCC에서 은퇴한 김 코치는 모교 중앙대와 여자 프로농구 KB국민은행 코치를 거쳐 2010년부터 4년간 동부 수석코치를 지냈다. 2012∼2013시즌, 2013∼2014시즌 두 시즌 연속으로 시즌중에 감독 대행을 맡았고, 2014∼2015시즌부터 정식 감독으로 동부를 이끌었다. 2014∼2015시즌에 준우승을 차지한 동부는 이후 두 시즌 연속 플레이오프에 진출했다. 하지만 재계약에 실패했다. 동부는 팀 리빌딩이 필요한 시점에서 분위기 전환이 필요했다고 설명했다.

김 코치는 LG와 인연이 깊다. 2002∼2003시즌부터 2005∼2006시즌까지 네 시즌 동안 LG 유니폼을 입고 창원실내체육관을 누볐다. 현 감독과는 2005∼2006시즌에 팀 선후배로 함께 했다. 김 코치는 통합창원시로 합쳐진 마산 출신이다. 마산동중, 마산고를 졸업했다.

코치 경험이 없는 현 감독을 우려의 시선으로 바라보는 농구인들이 많았다. 지도자를 해본적이 없어 훈련 지도, 전술에 취약할 수밖에 없다. 선수생활을 마감하고 10년 가까운 시간이 흘러 현장감도 떨어진다.

현 감독은 지난 24일 잠실야구장에서 열린 취임 기자회견에서 이 부분에 대한 질문을 받았다. 현 감독은 "선수 때 많은 경기를 뛰었고, 은퇴 후 해설을 하면서 폭넓게 농구 흐름을 배웠다"며 문제가 없을 것이라고 했다. 이런 답변으론 좀 부족해 보였다. 현 감독은 당시 "우려하는 분들이 많아 구단과 상의해 지도자 경험이 있는 분을 코치로 데려올 생각이다"고 밝혔다. 또 "야구도 감독보다 나이 많은 코치가 있다. 나보다 나이가 많은 분들도 고려해보겠"고 했다.

아무래도 최근까지 현장을 지킨 지도자라면 더 많은 도움을 받을 수 있다. 감독이라면 더 좋다.

해설위원을 하면서 시야가 넓어졌다고 해도, 현실에서 적용하는 것은 완전히 다른 문제다. 시행착오를 줄여줄 수 있는 베테랑 코치가 현 감독에게 필요했다.

그리고 현 감독은 자신의 말을 실행으로 옮겼다. 3년 선배 김영만 전 동부 감독을 만나 도움을 요청했다.

현 감독은 "지도자로서 자신은 있다. 하지만 경험이 없다보니 시행착오를 겪을 수밖에 없다고 생각한다"면서 "(김)영만이형과 함께 하면 그런 시행착오를 줄일 수 있을 것 같다. 형이 감독을 경험해 팀 운영, 구단과의 소통 등 여러가지로 도움이 될 것 같았다"고 했다.

김 코치 영입은 전적으로 현 감독의 생각이었다고 한다. 그는 "구단에서 코치 인선에 대한 전권을 주셨고, 내가 구단에 먼저 영만이형 얘기를 꺼냈다. 대표팀에서 같이 농구를 했고, LG에서 함께 했다. 해설위원을 하면서 시즌이 끝나면 식사도 하고 운동도 해 편한 관계다. 형과 불편한 관계라면 같이 하자고 할 수 없지 않겠나. 가깝고 잘 아는 사이라 부탁했다"고 설명했다.

물론, 김 코치도 고민끝에 내린 결단이다. 김 코치는 "쉬운 결정은 아니었다"고 했다. "국내엔 이런 경우가 거의 없었던 것 같은데, NBA엔 나이 많은 코치가 감독과 함께 하는 일이 많다고 들었다"라며 "좋은 선례가 되면 좋겠다"고 했다. 호칭은 이미 바뀌어 있었다. 김 코치는 "현 감독님과는 어렸을 때부터 각급 대표팀에서 함께 했다. 선수로 LG에서도 호흡했다. 아주 친한 사이다. 선수로서 본받을 점이 많은 후배였다"고 했다.

김 코치는 전향적인 자세를 보였다. 그는 "선수들 가르치는 것은 똑같지 않나. 내 자신만 내려놓으면 되는 것 같다. 한발짝 뒤로 물러서서 보면 내가 감독으로서 무엇이 부족했는 지를 볼 수 있지 않을까 한다. 좀 더 시야를 넓힐 수도 있을 것 같고, 발전할 수 있는 시간이 될 것 같다"고 했다.

고향팀이기에 마음을 열 수 있었다. 김 코치는 "LG에서 뛸 때 창원팬들로부터 많은 사랑을 받았다. 이번 기회에 감독님과 함께 좋은 성적으로 팬들께 받은 사랑을 갚고 싶다"고 했다.

현 감독과 김 코치 콤비가 어떤 농구를 보여줄 지 궁금하다.

한편, 이날 LG는 박재헌 강 혁 코치를 영입해 코칭스태프 구성을 완료했다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com