대표팀 합류 앞두고 부상, 스즈키에게 사과한 구리야마 감독, "너무 부담줬다" 자책

틀이 깨졌다.

공수의 핵심 외야수 스즈키 세이야(29·시카고 컵스)가 옆구리 부상으로 월드베이스볼클래식(WBC) 일본대표팀에서 빠졌다. 구리야마 히데키 감독(61)은 스즈키를 먼저 우익수에 두고, 외야 라인을 짰다. 요시다 마사타카(30·보스턴 레드삭스)가 좌익수, 일본계 미국인 타자 라스 눗바(26·세인트루이스 카디널스)가 중견수로 유력했다. 스즈키가 외야의 출발점이자 핵심전력이었다.

컨택트 능력, 파워를 겸비한 베테랑. 2017년 WBC, 2019년 프리미어12, 2020년 도쿄올림픽에 출전했다. 도쿄올림픽 땐 4번 타자를 맡았다. 이번 대표팀에선 무라카미 무네타카(23·야쿠르트 스왈로즈)에 이어 5번이 유력했다. 5명의 외야수 중 유일한 우타자였다.

이런 구상이 무너졌다.

스즈키는 지난해 메이저리그에 진출해 안착했다. 타율 2할6푼2리, 14홈런, 46타점을 올렸다. WBC 준결승, 결승전에 올라가면 메이저리그의 수준급 투수를 상대해야하는데, 스즈키같은 경쟁력있는 타자가 필요하다.

구리야마 감독은 1일 인터뷰에서 "스즈키 본인이 가장 억울하고 충격을 받았을 것이다"고 했다. 그러면서 스즈키에게 미안하다고 사과까지 했다. 이유가 있다.

당초 스즈키는 대표팀 참가에 소극적이었다. 메이저리그 두번째 시즌에 앞서, 소속팀에 전념하려고 했다. 소속팀 일정에 따라 개막에 맞춰 컨디션을 끌어올릴 생각이었다.

첫해 성적에 만족하지 못했다. 개막 초기에 맹활약을 하다가 잔부상으로 주춤했다. 예상은 했지만 히로시마 카프 시절보다 홈런수가 급감했다.

하지만 분위기를 거스를 수 없었다. 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스), 다르빗슈 유(37·샌디에이고 파드리스)가 잇따라 대표팀 합류를 발표했다. 14년 만의 우승을 위해 힘을 모으겠다고 했다. 구리야마 감독이 적극적으로 나서 스즈키의 참가를 설득하고 부탁했다. 우승을 위해선 스즈

키같은 야수가 필요했다.

구리야마 감독은 스즈키에게 부담을 준 게 부상에 영향을 줬다고 했다. WBC 일정상 출전 선수들은 소속팀에 있을 때보다 빠르게 실전 준비를 해야 한다. 루틴이 깨질 수도 있다. 더구나 스즈키는 지난 겨울에 몸무게를 10kg 늘렸다. 식이요법과 웨이트 트레이닝을 통해 근육을 키웠다.

일본대표팀은 마키하라 다이세이(31·소프트뱅크 호크스)로 추가소집했다. 내외야 수비가 가능한 유틸리티 플레이어다. 그러나 스즈키의 공백을 메울 선수는 없다. 마키하라는 지난해 120경기에서 타율 3할1리, 6홈런, 42타점, 13도루를 기록했다. 자신의 커리어 하이 기록이다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com