美견제 속 질주하는 중국 AI 딥시크..자동차 산업 재편할까

자동차 업계에서 AI는 더 이상 부가적 요소가 아니다. 전기차 시대가 열리면서 소프트웨어 중심 차량이 주목을 받았고 이제는 AI가 차량 곳곳에 적용되는 흐름이 가속화되고 있다.

이러한 변화 속에서 중국의 저가 AI 모델 ‘딥시크(DeepSeek)’가 현지 자동차 기업들과 빠르게 협력 관계를 구축하고 있다. 최근 중국의 대표적인 자동차 기업 두 곳이 딥시크AI 기술을 자사 차량에 적용한다고 발표했다.

첫 번째 기업은 지리차그룹이다. 볼보, 폴스타, 지커 등 여러 글로벌 브랜드를 보유한 지리는 지난 2025 CES에서 ‘전방위 AI 스마트 차량(Full-Domain AI for Smart Vehicles)’ 프로젝트를 발표했다.

당시 발표된 내용은 지리가 자체 개발한 AI 모델을 차량 전반에 적용하는 것으로 음성 명령부터 자율주행 개발까지 AI를 활용한 다양한 기능이 포함됐다. 지리는 이를 통해 “따뜻하고 공감하며 지속적으로 진화하는 이동성 인공지능”을 만들겠다는 비전을 제시했다.

지리는 자체 AI 개발에만 머물지 않았다. 최근 딥시크의 AI 모델 ‘딥시크 R1’과 협력해 자사 AI를 더욱 정교하게 다듬는 작업을 진행 중이다. 이른바 ‘지식 증류(distillation training)’ 방식으로 딥시크기술을 활용해 지리의 AI 모델을 훈련시키는 것이다.

이를 통해 지리의 AI는 음성 인식과 명령 처리 능력을 개선하고 차세대 스마트 커넥티드카 개발에도 박차를 가할 전망이다.

둥펑자동차
딥시크와 협력하는 또 다른 기업은 둥펑자동차다. 둥펑의 고급 브랜드 보야는 AI 통합을 한층 앞당기고 있다. 보야는 이번 발표에서 자사의 전기 SUV ‘커리지’와 MPV ‘드림’ 모델이 딥시크의 AI를 처음으로 탑재하는 양산 차량이 될 것이라고 밝혔다.

특히 오는 2월 14일 커리지 모델은 OTA 업데이트를 통해 딥시크 AI를적용한다. 딥시크 AI는 보야의 기존 스마트 콕핏 시스템과 결합해 인공지능 반응 속도, 정확도, 확장성을 향상시킨다. 이를 통해 보야는 소프트웨어 개선 속도를 높이고 고객 맞춤형 기능을 보다 빠르게 적용할 수 있을 것으로 기대된다.

지커 7X
AI 기술을 자동차에 접목하는 것은 혁신적인 시도지만 그 실효성에 대한 의문은 여전히 남아 있다. 그럼에도 불구하고 딥시크는 최근 몇 주 만에 중국 자동차 업계에서 빠르게 입지를 다지고 있다. AI 업계의 거물인 오픈AI마저도 딥시크의 저렴하면서도 강력한 성능을주목하고 있다.

중국의 자동차 기업과 기술 기업 간 협력은 단순한 소프트웨어 통합 수준을 넘어선다. 애플 카플레이나 안드로이드 오토를 추가하는 수준이 아니라 차량의 핵심 기능을 AI가 직접 통제하는 형태로 발전하고 있다. 이는 중국 자동차 산업의 AI 기술 주도권 강화 전략의 일환이기도 하다.

이러한 움직임이 글로벌 시장에서 장애물이 될 가능성도 제기된다. 딥시크는 현재 실리콘밸리와 미국 정부의 견제를 받고 있으며 일부 전문가들은 딥시크규제가 곧 시행될 것으로전망한다. 만약 미국 정부가 딥시크 사용을 금지한다면 해당 AI를 활용한 전기차 제품이 미국 시장에서 판매되기 어려워진다.

지리자동차의 씽유에 L
이러한 규제가 보야 같은 중국 내수 중심 브랜드에는 큰 타격이 아닐 수 있다. 하지만 글로벌 시장을 겨냥하는 지리의 경우 상황이 다르다. 지리는 이미 볼보와 폴스타의 소프트웨어 개발을 지리 그룹 내 다른 부문과 분리해 운영하고 있다.

이는 향후 미국 시장에서의 리스크를 줄이기 위한 전략적 선택이기도 하다. 하지만 이런분리 운영이 지속 가능할지는 미지수다.중국 자동차 업계가 AI와 결합해 급속도로 발전하고 있지만 글로벌 시장에서의 도전 과제도 만만치 않다.

딥시크와 같은 저비용 AI 모델이 기존 강자들을 위협하는 가운데 AI 통합 차량이 과연 실질적인 가치를 제공할 수 있을지는 여전히 논쟁의 대상이다.

결국 중국의 AI 기술이 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지하려면 기술적 혁신과 함께 정치적 리스크를 관리하는 전략이 필수적이다. 앞으로 지리와 둥펑이 AI 기반 차량으로 얼마나 성공적인 시장 안착을 이뤄낼지 가 관건이다.

김태원 에디터 tw.kim@carguy.kr